Liverpool Lolos ke Babak Selanjutnya Usai Drama Melawan Southampton

Liverpool kembali menunjukkan ketangguhannya dengan kemenangan di akhir pertandingan, namun perjalanan mereka di Piala Liga Inggris (Carabao Cup) disertai berbagai masalah dan frustrasi baru.

Arne Slot, pelatih The Reds, menyaksikan timnya menundukkan Southampton dengan skor 2-1 di Anfield dan melaju ke babak 16 besar. Meski demikian, hasil tersebut hanya mengungkap sebagian cerita dari pertandingan yang penuh drama ini.

Alexander Isak mencatatkan gol perdananya untuk Liverpool, sementara Hugo Ekitike menjadi pencetak gol penentu pada menit ke-85, meski keduanya meninggalkan kesan berbeda dalam pertandingan ini.

Isak awalnya diberikan kesempatan tampil sejak awal dan berhasil mencetak gol yang dinanti-nantikan di babak pertama sebelum akhirnya ditarik keluar saat jeda pertandingan. Sebaliknya, Ekitike, yang baru masuk sebagai pemain pengganti, mencetak gol kemenangan tetapi harus meninggalkan lapangan hanya beberapa detik kemudian setelah melepas kausnya, yang menambah situasi semakin rumit karena sebelumnya telah menerima kartu kuning karena protes.

Dengan hasil ini, Liverpool berhasil melaju ke babak berikutnya, namun Ekitike harus absen saat timnya menghadapi Crystal Palace di pertandingan Premier League pada Sabtu mendatang.

Sementara itu, Southampton yang dipimpin oleh Will Still, menyayangkan peluang mereka yang terbuang percuma. Adam Armstrong bahkan menghantam tiang gawang di babak pertama, dan Leo Scienza nyaris mencetak gol dari jarak dekat, tetapi sundulannya melebar dari gawang kosong.

Kesempatan emas itu akhirnya dipetik Tim merah setelah Federico Chiesa memaksa kiper Alex McCarthy melakukan kesalahan pada menit ke-43. Pemain Italia tersebut mengoper kepada Isak yang dengan tenang menyundul bola ke gawang, mencetak gol pertamanya bersama Liverpool semenjak didatangkan dari Newcastle United dengan nilai transfer sebesar £125 juta.

Ekitike scores and gets sent off as Liverpool advance in Carabao Cup

Gol tersebut seharusnya memberi kedamaian bagi tuan rumah, namun Southampton tetap tampil percaya diri. Deputi baru Liverpool di lini tengah tampak belum sinkron, dan penguasaan bola sering kali hilang dengan mudah.

Southampton akhirnya menyamakan kedudukan di pertengahan babak kedua setelah Wataru Endo keliru membaca bola hasil sundulan dari sudut penalti. Bola tersebut jatuh dengan pas ke kaki Shea Charles, yang kemudian mendorong bola ke dalam gawang, menandai gol pertamanya untuk klub.

Ketegangan di Anfield semakin meningkat dan pertandingan seolah mengarah ke adu penalti. Namun, Liverpool tampil bangkit di menit-menit akhir permainan, sebuah pola yang sering mereka lakukan musim ini.

Andy Robertson mengirim umpan silang yang sangat akurat ke dalam jalur lari Chiesa di belakang pertahanan Southampton. Penyerang asal Italia itu mengendalikan bola dengan baik sebelum memberi umpan kepada Ekitike, yang kemudian mencetak gol ke gawang kosong, membawa Liverpool unggul 2-1.

Suasana di Anfield langsung penuh kelegaan, tetapi kegembiraan itu tidak berlangsung lama. Ekitike yang sudah mendapat kartu kuning, merayakan gol dengan melepas kausnya sehingga wasit terpaksa memberinya kartu kuning kedua dan harus meninggalkan lapangan.

Kekalahan juga datang saat debutan Giovanni Leoni harus dibawa keluar lapangan dengan dugaan cedera lutut, menambah daftar masalah yang dihadapi Liverpool di pertandingan ini.

Pelatih Slot mengalami malam penuh drama saat timnya tampak hampir mengendalikan jalannya pertandingan. Meskipun mereka tetap hidup di kompetisi Piala Liga Inggris, cara mereka meraih kemenangan menimbulkan banyak pertanyaan sekaligus jawaban.