Ketika LeBron James ditanya tentang bagaimana seorang pemain bertahan yang pernah meraih penghargaan Defensive Player of the Year dan rookie dengan posisi No. 1 secara keseluruhan bisa meningkatkan skuad Lakers, superstar tersebut justru menyebutkan nama pemain offseason baru terlebih dahulu.
“Dan Jake,” kata James dengan cepat saat konferensi pers hari media Lakers usai menjawab pertanyaan tentang center Deandre Ayton dan guard Marcus Smart.
Penandatanganan Jake LaRavia mendapat perhatian lebih kecil dibandingkan langkah-langkah yang mengantarkan Smart dan Ayton ke Lakers. Meski demikian, pemain sayap setinggi 6 kaki 7 inci ini berharap bisa memberi dampak yang sama besar sebagai penghubung yang tenang di belakang pemain-pemain bintang Lakers.
“Kami punya banyak pemain di tim ini yang mampu mencetak angka, banyak pemain yang bisa memasukkan bola ke keranjang,” ujar LaRavia saat latihan pramusim Lakers pada hari Rabu. “Jadi, saya di sini untuk melengkapi para pemain tersebut, tapi juga untuk memberikan energi setiap hari di kedua sisi lapangan.”
LaRavia yang merupakan pilihan putaran pertama ke-19 dari draft 2022 ini memiliki statistik 42,9% dalam tembakan tiga angka selama kariernya. Dia rata-rata mencetak 6,9 poin dan 3,3 rebound per pertandingan. Setelah memulai karier bersama Memphis Grizzlies, dia diperdagangkan ke Sacramento Kings musim lalu, tampil sebanyak 19 pertandingan. Pengelolaannya tidak diangkat, sehingga pemain berusia 23 tahun ini kini bebas agen.
Dalam kebutuhan akan pemain tiga-dan-pertahanan (3-and-D) untuk dipadukan dengan Luka Doncic, Lakers segera menghubungi.
“Memperoleh pemain muda — pemain muda yang bebas agen untuk tim yang berusaha meraih gelar juara — merupakan peluang luar biasa bagi saya dan departemen pengembangan pemain kami agar dia terus berkembang,” kata pelatih JJ Redick pekan lalu. “Jake, saya sangat percaya padanya. Komitmennya terhadap apa yang kami minta dari para pemain selama offseason ini sangat tinggi.”
Hingga hari kedua latihan pramusim, LaRavia mengatakan dirinya sudah diminta untuk bertahan di empat posisi berbeda. Ia sering bermain bersama grup Luka Doncic dan terkagum dengan berbagai macam tembakan yang dibuat oleh bintang lima kali All-Star tersebut. Salah satu tujuan utamanya selama latihan adalah memahami cara terbaik mengatur jarak di lapangan saat bola berada di tangan Doncic.
“Ini akan membuat hidup saya jauh lebih mudah bermain dengan orang seperti itu,” ujar LaRavia.
LaRavia yang lahir di Pasadena, tetapi berpindah ke Indianapolis saat kecil, mengaku sejak kecil menjadi fans Lakers. Menurutnya, mengikuti fandom ayahnya, ia sangat mengidolakan Magic Johnson.
Kini mengenakan kostum ungu dan emas, LaRavia menyadari bahwa tim ini lebih besar dari sekadar bola basket, katanya. Berbeda dengan pengalaman di Memphis dan Sacramento, jelas bahwa merek Lakers telah menyentuh seluruh dunia.
Sementara tiba-tiba berada di sorotan, LaRavia berusaha untuk tetap rendah hati. Ia menikah beberapa hari sebelum latihan pramusim dimulai. Ia menikmati kesempatan untuk tidak terlalu dikenal di restoran lokal.
Ia ingin diingat hanya karena prestasinya di lapangan.
“Saya paham apa yang diinginkan organisasi ini setiap tahun, yaitu gelar juara,” kata LaRavia di hari media. “Ini adalah organisasi pemenang, dan satu-satunya tujuan saya di sini adalah terus memberikan gelar.”
Baca juga: Analisis Rakornas NBA: Isu Kliring, Ambisi Juara Giannis, dan Masa Depan Kuminga
Gabe Vincent Ikut Latihan Sepenuhnya
James absen latihan hari kedua berturut-turut pada hari Rabu, tetapi tetap mengikuti latihan individu, kata Redick. Guard Gabe Vincent, yang absen hari pertama latihan, kembali berlatih dan tampaknya masih dalam jalur untuk tampil dalam pertandingan pramusim pertama Lakers di Palm Desert hari Jumat melawan Phoenix Suns.
Smart (tendinitis Achilles) dan rookie Adou Thiero (lutut) tetap absen, meski Smart tetap berada di lapangan setelah latihan untuk latihan tambahan. Redick mengatakan bahwa pemain berusia 31 tahun itu diperkirakan akan pulih dan siap tampil akhir pekan ini.
Forward Maxi Kleber tidak melakukan latihan sebagai langkah pencegahan setelah mengalami cedera otot paha saat latihan Selasa lalu dan akan menjalani MRI, kata Redick. Kleber yang absen hampir seluruh musim lalu karena cedera kaki setelah diperdagangkan ke Lakers di bulan Februari, menyatakan di hari media bahwa ia memasuki musim dengan kondisi sepenuhnya sehat.
Daftar untuk newsletter mingguan kami tentang seluruh berita Lakers.
Cerita ini awalnya muncul di Los Angeles Times.
