Kinerja Pemain Irlandia di Liga dan Dampaknya ke Tim Nasional

Awal usaha Republik Irlandia dalam kualifikasi Piala Dunia bisa dikatakan penuh tantangan dan ketegangan.

Semangat awal sebelum kompetisi pupus saat Hungary unggul 2-0 di Dublin dalam pertandingan pembuka, namun kebangkitan semangat yang menghasilkan penyamaan skor memberikan harapan tersendiri.

Namun, hasil yang didapat justru menjadi salah satu yang terburuk dalam sejarah sepak bola Republik Irlandia — kekalahan 2-1 di Armenia — yang berpotensi besar menjadi penentu akhir dari tahun-tahun perjuangan mereka untuk tampil di Piala Dunia.

Pelatih Heimir Hallgrimsson kini harus memimpin timnya bangkit dari keterpurukan untuk menghadapi tantangan besar di dua pertandingan ofensif away ke Portugal, peringkat 4 dunia, pada 11 Oktober, di mana Cristiano Ronaldo dipastikan tampil. Setelah itu, mereka akan menjamu Armenia di Dublin pada 14 Oktober dalam laga balasan.

Sementara pengumuman skuad resmi untuk dua pertandingan penting tersebut sudah dilakukan, BBC Sport NI meninjau bagaimana performa para pemain dari klub mereka menjelang laga internasional ini.

Kiper

Caoimhin Kelleher menunjukkan performa mengesankan setelah menyelamatkan tendangan penalti dari Bruno Fernandes saat Brentford mengalahkan Manchester United di Liga Primer dengan skor 2-0. Kelleher, dari Cork, tampil penuh selama 90 menit di semua tiga pertandingan Liga Primer yang dijalani Brentford sejak kekalahan di Armenia, termasuk menyelamatkan penalti penting dan menjaga clean sheet.

Gavin Bazunu yang merupakan kiper utama Southampton awal musim ini, mengalami penurunan kepercayaan dari manajer Will Still sehingga tidak tampil dalam tiga laga terakhir. Sementara itu, Mark Travers di Everton, yang biasanya menjadi cadangan Jordan Pickford, pernah bermain penuh saat Everton kalah di Piala EFL melawan Wolves.

Seamus Coleman yang baru kembali ke tim nasional setelah absen di skuad sebelumnya, hanya bermain 78 menit di laga EFL Cup Everton melawan Wolves. Cedera Matt Doherty memaksa dia kembali ke skuad utama.

Jake O'Brien selalu tampil penuh dalam tiga laga terakhir Everton di Premier League, menghadapi kekalahan dari Liverpool dan hasil imbang melawan Aston Villa serta West Ham. Nathan Collins dari Brentford tampil penuh dalam tiga laga terakhir klubnya, termasuk kemenangan atas Manchester United, yang diharapkan mampu membawa kepercayaan diri yang sama ke tim nasional.

Republic of Ireland internationals Liam Scales, Adam Idah and Nathan Collins in action for their clubs [Getty Images]

Dara O'Shea tampil bersih dalam pertandingan Championship bersama Ipswich melawan Sheffield United, sementara John Egan selalu menjadi pilihan utama di pertahanan Hull City musim ini.

Callum O'Dowda mengalami kesulitan mendapatkan banyak menit bermain di Ferencvaros, hanya tampil sebagai pengganti dua kali sejak pertandingan pertama musim ini, berbeda dengan Liam Scales yang sudah menjadi pemain reguler di Celtic dan bahkan mencetak gol saat Celtic menang 4-0 atas Partick Thistle di Piala Liga Skotlandia.

Baca juga: Hasil Positif dan Negatif Start Kualifikasi Piala Dunia Ni

Josh Cullen tetap menjadi andalan di lini tengah Burnley, meski timnya merasakan satu hasil imbang dan dua kekalahan dalam tiga laga terakhir, dengan kekalahan dari Liverpool dan Manchester City.

Will Smallbone bangkit dari cedera betis dan tampil selama 68 menit saat Southampton imbang 1-1 melawan Swansea. Sementara itu, Finn Azaz bermain rutin di Southampton yang sedang mengalami performa kurang baik di Championship. Jack Taylor belum bermain sejak jeda internasional terakhir.

Jayson Molumby dari West Brom selalu tampil dalam tiap pertandingan musim ini dan diundang kembali ke skuad internasional setelah absen sejak November 2023.

Baca juga: Everton vs West Ham: Pertarungan Penentu di Premier League

Evan Ferguson yang memulai musim dengan gemilang di Roma, kini harus menunggu menit bermain dari bangku cadangan. Ia hanya tampil 53 menit selama dua pertandingan terakhir, sedang dalam pencarian gol pertama di Italia. Troy Parrott juga mengalami cedera lutut setelah awal yang menjanjikan bersama AZ Alkmaar dan belum tampil sejak mencetak gol dalam kemenangan 2-0 atas Levski Sofia.

Sammie Szmodics kembali dari cedera dan membantu Ipswich mengalahkan Portsmouth, yang menjadi kabar baik untuk pelatih Heimir Hallgrimsson. Adam Idah dari Cork, yang pindah ke Swansea City pada hari terakhir bursa transfer, mencetak assist saat masuk sebagai pemain pengganti dan memberikan kemenangan 2-1 atas Blackburn. Mikey Johnston mencatat assist bagi West Brom saat melawan Middlesbrough dan mulai dalam dua pertandingan terakhir di Championship.

Kasey McAteer hanya tampil satu kali sebagai starter sejak jeda internasional, sedangkan Chiedozie Ogbene memulai tiga pertandingan berturut-turut dan mencatat assist saat melawan Oxford United. Festy Ebosele dari Istanbul Basaksehir kembali ke skuad internasional setelah absen di kualifikasi September dan rutin tampil di posisi bek kanan.

After a bright start to his Roma career Evan Ferguson has been reduced to appearances off the bench. [Getty Images]