Kendala dan Rekonsiliasi Denny Hamlin dan Bubba Wallace di NASCAR Playoff

Di tengah suasana tegang usai insiden di Kansas, Bubba Wallace dan Denny Hamlin akhirnya berbicara secara pribadi untuk menuntaskan ketegangan yang sempat memanas. Wallace, yang mengalami insiden dengan Hamlin di putaran akhir, menyatakan bahwa percakapan tersebut berlangsung sangat baik dan bermartabat. Ia menegaskan, mereka memiliki rasa saling menghormati dan memahami satu sama lain meskipun sempat terjadi konflik.

Sebelumnya, Wallace tampil di balai media Charlotte Motor Speedway dan bercanda untuk mencairkan suasana, sebelum membahas perasaannya setelah kejadian balapan di Kansas yang menimbulkan ketegangan. Wallace mengakui bahwa pekan itu sangat berat dan penuh tekanan, terutama karena insiden di mana mobilnya mengalami kerusakan akibat kontak dengan Hamlin yang saat itu berusaha merebut posisi terdepan.

Baca juga: Kondisi Licin di Charlotte Roval Buat Pembalap Kesulitan

Perbincangan Jeda dan Perspektif Baru

Menurut Wallace, percakapan singkat selama setengah jam tersebut muncul dari kedamaian dan keinginannya untuk menyelesaikan masalah secara dewasa. Ia menyatakan bahwa Hamlin juga menunjukkan sikap terbuka, yang membuat mereka menemukan titik temu. Wallace mengisahkan, saat ia menyuruh Hamlin untuk maju duluan, Hamlin mulai berbicara, dan Wallace menyatakan bahwa dia tidak marah karena insiden tersebut. Ia menambahkan, “It’s not going to be the last time I battle for a win and it doesn’t go our way in that sort of fashion, whether that’s Denny or anybody in the field." Wallace juga menyampaikan bahwa mayoritas penggemar dan para pengambil keputusan di balapan menganggap tindakan Hamlin sebagai bagian dari kompetisi yang wajar.

Sementara itu, Hamlin menyampaikan bahwa dirinya merasa penting untuk mendengarkan perspektif Wallace dan berusaha terus meningkat sebagai pembalap. Ia menegaskan bahwa mereka berbicara dengan saling menghormati dan berada di posisi yang baik sekarang. Hamlin juga menambahkan bahwa mereka belum bisa bertemu langsung di sirkuit karena jadwal yang padat, namun pertemuan di hari Sabtu dianggap sebagai waktu yang tepat untuk menyelesaikan konflik secara langsung.

Baca juga: Ty Gibbs Bicara Insiden dengan Denny Hamlin di Balapan NH

Insiden di Kansas dan Dampaknya

Kemenangan Chase Elliott di Kansas menjadi sorotan karena didapat setelah Hamlin kehilangan kendali di tikungan terakhir, yang membuka jalan bagi Elliott menyabet kemenangan dan melaju ke putaran delapan besar. Wallace menyayangkan bahwa tidak ada dari tim Toyota yang mampu memenangkan balapan tersebut, meskipun awalnya mereka memulai dengan lima mobil di posisi depan saat restart akhir.

Masalah semakin memuncak setelah insiden yang melibatkan Wallace dan Hamlin, yang menyebabkan Wallace terperosok ke dinding dan memberi peluang bagi Elliott untuk melintas di inside dan memenangi balapan. Akibatnya, Wallace kini berada 26 poin di bawah batas eliminasi dan harus tampil maksimal di putaran berikutnya, race jalan raya di hari Minggu, agar tetap memiliki peluang meraih gelar juara NASCAR musim ini.

Dalam suasana yang mulai memburuk pasca Kansas, Wallace menganggap adanya tekanan mental saat ia harus menghadapi hambatan tersebut. Ia menyatakan bahwa percakapan yang mereka lakukan di hari Sabtu membantu Hamlin untuk memahami perspektifnya, dan sebaliknya. Wallace menambahkan bahwa meskipun mereka sering bersaing keras, mereka tetap menanamkan rasa saling hormat.

Hamlin menegaskan bahwa ia sadar hari Sabtu adalah waktu yang tepat untuk berdiskusi secara langsung, karena jadwal yang padat membuat mereka tidak bisa bertemu sebelumnya. Ia merasa, setelah mereka saling mengucapkan salam di pit road Kansas, ketegangan telah mereda dan mereka kini dalam kondisi lebih baik. Ia juga menegaskan bahwa Denny Hamlin tidak menyalahkan Wallace meskipun insiden tersebut cukup menyakitkan. "Saya harusnya mengecek langsung ke dia, dan saya tahu dia tidak menyalahkan saya, karena dia paham pentingnya kemenangan bagi saya saat ini,” tambah Hamlin.

Balapan final ronde 12 di hari Minggu akan menjadi ujian bagi Wallace untuk menunjukkan performa terbaiknya di sirkuit jalan raya. Jika ingin melaju ke babak berikutnya dan mempertahankan peluang meraih gelar juara, Wallace harus tampil maksimal dan menjaga konsentrasi di tengah tekanan tinggi. Di saat yang sama, Hamlin dan Wallace tampak memandang ke depan, meskipun hasil akhir pekan lalu berpotensi mengakhiri perjalanan salah satu dari mereka di babak playoff ini.