Rafael Leao, bintang asal Portugal yang memperkuat AC Milan, mengungkapkan bahwa dirinya hampir bergabung dengan Inter Milan pada tahun 2019, sebelum akhirnya pindah ke Milan secara permanen dari Lille.
Saat menjadi tamu di podcast Say Less, Leao mengisahkan bagaimana proses transfernya hampir berlangsung di klub rival Milan tersebut. “Saya bisa ceritakan sebelum saya bergabung ke sini. Saya hampir pergi ke Inter,” ujarnya. “Direktur olahraga mengatakan: ‘Rafa, kami akan menjualmu ke Inter.’ Saya menjawab tidak. ‘Saya melakukan hal yang baik musim ini. Saya ingin tinggal satu musim lagi untuk membangun nama dan merasa lebih nyaman untuk tantangan berikutnya.’ Itu adalah musim profesional pertama saya.”
Leao menambahkan, “Dia bilang ini adalah peluang besar untuk mereka dan saya, dengan uang yang besar. Tapi saya bilang, ‘Tidak, Inter tidak.’”
Namun, tidak lama setelah itu, situasinya berubah. “Setelah beberapa minggu, direktur kembali dan bilang Milan tertarik,” katanya. “Saya bilang, ‘Milan, ya.’ Jika mereka datang dengan penawaran, saya akan terima. Dalam beberapa hari, dia bilang mereka akan mengajukan penawaran, dan kemudian dia berkata, ‘Ada yang ingin berbicara denganmu.’ Dia menyerahkan telepon dan di situ adalah Paolo Maldini: ‘Kamu harus datang,’ Bro, selesai.”
Alasan utama Leao memilih bergabung dengan Milan adalah karena keinginannya untuk mengikuti jejak legenda Lega seperti Ronaldinho, Ronaldo, Kaka, dan Seedorf, yang telah tampil menginspirasi sejak ia masih kecil. “Kamu tidak bisa menolak. Sejak kecil, saya suka Ronaldinho, Ronaldo, Kaka, dan Seedorf. Mereka pemain yang telah memberikan banyak cerita dan inspirasi,” ujarnya.
Rafael Leao reveals he snubbed Inter move before Milan and Maldini’s call
Baca juga: Inter Milan Tampil Gemilang dalam Kemenangan 2-1 atas Sassuolo
Leao Kisahkan Perjalanan ke Milan dan Pengalaman Spesial di San Siro
Leao juga berbagi pengalamannya saat pertama kali merasakan atmosfer besar di Milan yang membuatnya terkesan. “Minggu lalu, saat Maldini menelpon saya, saya sedang di hotel selama masa pramusim. Saya di Portugal, hanya menunggu hari itu tiba,” katanya. “Saya datang ke Milan bersama keluarga, menghabiskan satu malam di hotel. Saya menyadari seberapa besar klub ini saat bermain di pertandingan kandang pertama. Bro, luar biasa. Suaranya, stadion penuh, suasana yang tak terlupakan. Ketika saya memenangkan liga juga, itu sesuatu yang harus dirasakan pemain untuk memahami betapa penting dan besarnya bermain untuk Milan. Sangat menakjubkan.”
Secara keseluruhan, Leao telah mencetak 71 gol dan menyumbang 62 assists dalam 261 pertandingan bersama Milan. Saat ini, ia tengah mengalami cedera dan diharapkan bisa kembali tampil pekan ini saat Milan menjamu Napoli di Serie A.
Lebih dari segalanya, Leao merasa nyaman tinggal di Milan. “Milan adalah kota yang indah. Mirip dengan Lisbon. Saya merasa seperti di rumah,” ujarnya. Ia juga menikmati segala aspek kehidupan di Italia, mulai dari budaya hingga makanan. “Cuacanya bagus, makanan enak, tempat-tempat yang menyenangkan. Di Lisbon, komunitasnya lebih beragam dan orangnya lebih terbuka. Di Italia, mereka sangat menghormati sejarah dan budaya. Saat datang ke sini, kita harus belajar menghormati cara mereka hidup, semua itu membantu saya tumbuh dan berkembang sebagai pemain dan pribadi,” tuturnya.
Kontrak Leao bersama Milan akan berakhir pada Juni 2028 dan memiliki klausul rilis sebesar €175 juta. Selain tampil di klub, pemain berusia 24 tahun ini juga telah menorehkan lima gol dari 40 penampilan internasional untuk Portugal.
Leao Ungkap Pernah Tolak Gabung Inter Sebelum Gabung Milan (2)
