Liga Inggris Semakin Kompetitif dan Penuh Kejutan

Manchester City menjaga start sempurna mereka dalam mempertahankan gelar, sementara rival utama seperti Manchester United meraih kemenangan penting atas Chelsea, dan tim promosi kembali menunjukkan performa impresif. DariFromTheSpot, berikut lima pelajaran utama yang didapat setelah pekan kelima Liga Premier.

Persaingan di Liga Inggris Semakin Ketat

Sudah tampak bahwa dominasi ‘enam besar’ tradisional bukan lagi fakta mutlak. Meskipun mengalami kesulitan di musim ini, Aston Villa berhasil menembus posisi enam besar dalam dua dari tiga musim terakhir, sementara Manchester United dan Tottenham Hotspur harus merangkak dari zona bawah, finis di posisi ke-15 dan 17 pada musim lalu.

Kali ini, Bournemouth tidak terkalahkan di Vitality Stadium setelah imbang melawan Newcastle dan kembali masuk ke posisi empat besar, sementara Crystal Palace meningkat performanya berkat gol-gol dari Jean-Philippe Mateta dan Tyrick Mitchell yang membawa mereka menaklukkan West Ham dengan skor 2-1.

Pemilihan pelatih seperti Andoni Iraola dan Oliver Glasner yang cemerlang, disertai sejumlah pembelian pemain pintar, telah menaikkan posisi klub-klub ini dari papan tengah dan memecahkan status quo Liga Inggris, memberikan nuansa baru pada kompetisi yang ketat ini.

Sementara itu, sebagian klub seperti Manchester United menunjukkan tantangan tersendiri. Pelatih Rúben Amorim menghadapi tekanan selama beberapa minggu, sedikit demi sedikit mengatasi Burnley dengan skor 3-2 dan kemudian memanfaatkan kartu merah Robert Sánchez untuk mengalahkan Chelsea. Di sisi lain, Tottenham sedang membangun kembali kekuatan mereka untuk kembali menjadi tim yang kompetitif.

Manchester City menunjukkan dinamika menarik. Pelatih Pep Guardiola tampaknya lebih mengadopsi pendekatan bertahan, terutama saat bermain di luar kandang, dengan penguasaan bola yang lebih sedikit dibandingkan musim lalu dan posisi yang lebih dalam untuk melindungi area penalti.

Dengan dua kekalahan dari Brighton dan Tottenham, Guardiola merasa puas bahwa timnya kini lebih sulit ditembus, memberikan fondasi kuat untuk serangan ketiga terbaik di liga saat ini.

Sementara itu, tim promosi tidak kalah mengesankan.

Tim Promosi Harus Diwaspadai

Pada periode yang sama musim lalu, tim-tim promosi hanya mengumpulkan tujuh poin secara total. Kini, Sunderland sudah mendapatkan satu poin tambahan dan menempati posisi ketujuh, sementara total poin meningkat menjadi 19 setelah bergabung Leeds United dan Burnley. Terlihat ada peningkatan kualitas tim promosi tahun ini dibanding musim-musim sebelumnya.

Pertama, semua tim promosi musim lalu dilatih oleh manajer yang baru menjalani debut di Liga Premier. Meskipun hal ini terkadang tak jadi masalah, Russell Martin dipecat pada bulan Desember setelah kekalahan 5-0 dari Tottenham Hotspur yang meninggalkan mereka sembilan poin dari zona aman.

Untuk Ipswich Town, belanja besar mereka belum sepenuhnya bisa dimaksimalkan oleh Kieran McKenna di musim debut, dan pengalaman Ruud van Nistelrooy yang minim di kursi pelatih terlihat saat Leicester City mengalami masa sulit menuju akhir musim.

Pengeluaran dana tetap menjadi tantangan bagi tim promosi di Liga Inggris. Khususnya, klub seperti Luton Town, yang memiliki kekuatan finansial terbatas.

Namun, strategi belanja yang cerdas sangat penting. Burnley, misalnya, percaya pada kemampuan pemain pinjaman Jaidon Anthony yang tampil impresif di divisi kedua dan golnya membawa mereka poin penting melawan Nottingham Forest.

Leeds United juga menunjukkan kualitas saat mendatangkan Anton Stach dari Hoffenheim seharga £17 juta. Pemain internasional Jerman ini mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 3-1 atas Wolverhampton, serta menunjukkan performa solid lainnya seperti melepaskan 32 keberhasilan passing dan cleanliness, serta memenangkan lima duel.

Sancho Calvert-Lewin yang didatangkan secara gratis juga membuahkan hasil positif, dengan gol pertamanya mengenakan seragam Leeds. Sementara bisnis transfer Wolverhampton sejauh ini belum memberi hasil yang diharapkan.

Sunderland menjadi tim promosi yang paling mengesankan sejauh ini. Setelah memenangkan playoff final—yang disebut sebagai ‘pertandingan terkaya dalam sepak bola’—mereka menunjukkan ambisi di pasar transfer. Kapten baru mereka, Granit Xhaka, memimpin dengan efektif di lini tengah di samping Noah Sadiki yang energetik, menjadikan mereka layak berada di posisi ketujuh.

Dengan fondasi dari pemain-pemain berkualitas dari Championship seperti Trai Hume, Chriss Rigg, dan Wilson Isidor, yang saat ini menyamai Hugo Ekitike dalam daftar top skor liga, Sunderland menyajikan harapan baru bagi suporter mereka untuk sisa musim ini.

Brentford dalam Masalah?

Tim yang saat ini berada di ambang bahaya adalah Brentford, di bawah asuhan Keith Andrews. Setelah empat tahun sebagai tim yang stabil di Liga Inggris, jatuh bangun mereka terakhir ini—termasuk kehilangan pelatih Thomas Frank—berpotensi memukul mereka lebih keras.

Brentford adalah salah satu tim termuda di Liga Premier, dengan usia rata-rata pemain turun dari 28,6 tahun di musim 2023/24 menjadi di bawah 25 tahun.

Pengurangan umur ini berdampak pada opsi serangan mereka, terutama setelah kepergian pemain seperti Bryan Mbeumo, meskipun Dango Ouattara tampil impresif setelah bergabung dari Bournemouth.

Meskipun menurunkan pemain muda adalah langkah positif, Brentford mungkin tidak bisa segera mengandalkan 23 tahun sebagai sumber gol utama seperti sebelumnya. Hal ini tercermin dari hasil imbang ketiga dari lima pertandingan awal mereka di Liga Premier.

Caoimhín Kelleher tetap sibuk di bawah mistar gawang, menunjukkan talenta yang sebelumnya sempat terlihat saat di Liverpool, dan kemungkinan menjadi kunci dalam usaha mereka menghindari relegasi.

Baca juga: Roy Keane Prediksi Arsenal Lebih Berpeluang Juara Premier League

Isak Siap Jadi Starter di Liverpool

Alexander Isak mencetak gol pertamanya untuk Liverpool dalam kemenangan 2-1 di Carabao Cup melawan Southampton, sebelum digantikan di babak kedua.

Saingan utama posisi striker di starting XI, Hugo Ekitike, mencetak gol kemenangan pada menit ke-85, namun anehnya dia lalu melepas kaosnya dalam perayaan yang terinspirasi dari Lionel Messi—yang berujung pada kartu kuning kedua.

Meskipun tampil gemilang dengan tiga gol dari lima laga di liga, tidak menutup kemungkinan bahwa menit bermain Isak akan dibatasi demi memberi kesempatan kepada pemain Swedia tersebut, meskipun peluangnya naik setelah Ekitike menerima kartu merah dan absen.

Selain itu, manajer Jurgen Klopp tampaknya menempatkan Isak sebagai starter utama, terbukti dari manajemen menit yang ketat di kompetisi piala. Pemain seperti Curtis Jones dan Federico Chiesa yang masuk dari bangku cadangan juga tampil dalam kemenangan di babak ketiga.

Baca juga: Manchester City Menangkan Pertandingan Melawan Huddersfield 2-0

Langkah Kecil Manchester United

Kembali ke Manchester, kemenangan penting Manchester United atas Chelsea dengan skor 2-1 pada Sabtu malam menunjukkan keberhasilan mereka secara hasil, meskipun faktor keberhasilan tersebut patut dipertanyakan.

Benar, jika Chelsea tetap menurunkan sebanyak 10 pemain di lapangan dan kiper utama mereka tetap di bawah mistar, hasil serupa mungkin saja tidak terjadi. Data menunjukkan bahwa di hari lain, MU mungkin tidak keluar sebagai pemenang.

United kebobolan dua kali dari Burnley yang bermain dengan 11 pemain dan kondisi permainan yang bergelombang membuat mereka pun menghadapi tantangan, sementara Chelsea menunjukkan kekurangan dalam penyelesaian akhir dan kesalahan Reece James yang mengakibatkan peluang Casemiro, serta kartu merah yang diberikan kepada sang gelandang Brasil, membuka jalan bagi United untuk mengontrol jalannya pertandingan dan akhirnya mencuri kemenangan.

Walaupun kemenangan ini merupakan langkah kecil, namun merupakan indikasi bahwa Manchester United telah menunjukkan peningkatan yang penting, meski belum sepenuhnya stabil.

Segera ikuti perkembangan terbaru Liga Premier, termasuk pembahasan lima pelajaran utama setiap minggu.