Perhelatan UFC di Perth mengalami penurunan jumlah pertarungan setelah Justin Tafa harus mengundurkan diri karena sakit menjelang acara. Keputusan ini diumumkan pada Jumat malam, menandai penambahan jeda lain dalam rangkaian pembatalan yang sudah terjadi beberapa hari terakhir. Dengan batalnya Tafa yang akan berhadapan dengan Louie Sutherland, jumlah pertarungan di acara ini berkurang dari 13 menjadi 12 pertandingan.
Justin Tafa batal bertarung saat sesi timbang badan resmi, ketika petarung asal Selandia Baru ini gagal menimbang, sementara lawannya, Louie Sutherland, berhasil mencapai batas berat sebesar 259 pon. Ini menjadi pertarungan kedua berturut-turut yang harus ditarik dari jadwal Tafa, setelah sebelumnya mundur dari UFC 317 pada Juni tanpa penjelasan resmi. Penampilan terakhir Tafa terjadi di UFC 312 pada Februari lalu, di mana ia mengalami kekalahan KO teknik dari Tallison Teixeira hanya 35 detik memasuki ronde pertama.
Serangkaian Pembatalan Memberatkan Kartu Pertarungan Perth
Pembatalan Justin Tafa bukan satu-satunya problem yang melanda acara ini. Sebelumnya, petarung berbadan besar asal Inggris, Oban Elliott, juga menarik diri dari pertarungan kelas welter melawan Jonathan Micallef karena sakit. Selain itu, adik Justin, Junior Tafa, harus mundur dari pertandingan kelas berat ringan melawan Ibo Aslan karena cedera. Pola fluktuasi kesehatan dan cedera ini memunculkan kekhawatiran terkait kondisi para petarung menjelang acara.
Pengunduran diri Oban Elliott juga dikonfirmasi oleh promotor, menandai pertarungan mereka di UFC Perth batal. Sementara itu, kekosongan ini dirasa cukup mengecewakan oleh Sutherland yang sangat menantikan debutnya di UFC. Petarung yang pernah bersaing di PFL dan juara kelas berat Levels Fight League ini memiliki catatan 10 kemenangan dan 3 kekalahan, dengan tujuh kemenangan di ronde pertama. Ketenaran dan antusiasme penggemar terhadap kedatangannya sempat memuncak karena gaya bertarungnya yang atraktif.
Masalah Pribadi Jadi Alasan Justin Tafa Mundur
Selain cedera dan penyakit, masalah pribadi juga menjadi faktor yang membuat Tafa absen dari sejumlah pertandingan terakhirnya. Dalam wawancara dengan wartawan, dia mengungkapkan bahwa mundurnya dari UFC 317 terkait dengan kondisi kehamilan istrinya yang berisiko tinggi dan membutuhkan perawatan intensif di rumah sakit. Tafa juga menceritakan bahwa istri dan anaknya mengalami tragedi kehilangan bayi secara stillborn dua minggu sebelum ia bertarung di Fight Island pada 2020, sehingga ia sangat berhati-hati dan enggan mengambil risiko saat ini.
“Istri saya sedang hamil dan berisiko tinggi. Jadi kami harus ke rumah sakit. Kami ke rumah sakit hampir setiap minggu, kadang dua kali dalam seminggu. Kadang kalian harus kembali dan ingat bahwa bertarung hanyalah bagian dari kehidupan,” ujar Tafa. Sikap jujurnya ini mendapat apresiasi dari penggemar dan sesama petarung, meskipun berdampak pada perkembangan kariernya.
Baca juga: Justin Tafa Batal Mengurus Berat, Dirawat di Rumah Sakit, Pertarungan Dibatalkan
Main Card Masih Utuh Meski Banyak Kendala
Meski banyak yang batal, acara utama UFC Perth tetap berjalan dengan beberapa pertandingan menarik yang telah dijadwalkan. Pada pertandingan utama, berlangsung duel penting kelas berat ringan antara Carlos Ulberg dan eks penantang gelar, Dominick Reyes. Keduanya berhasil menimbang dengan baik; Reyes memanfaatkan toleransi satu pon untuk mencapai berat 206 pon, sementara Ulberg tepat di batas 205 pon.
Selain itu, duel co-main event menghadirkan Jimmy Crute melawan Ivan Erslan. Crute kembali tampil di tanah air usai meraih kemenangan submission atas Marcin Prachnio, sementara Erslan berusaha mengawali kemenangan perdana di UFC setelah catatan 0-2 di awal debutnya. Walau sempat mengalami kesulitan, Erslan percaya diri dan menyebut pertandingan ini sebagai “peluang untuk mengubah karier”.
Baca juga: Gabriel Bonfim Vs. Randy Brown Jadi Main Event UFC Vegas 111
Daftar Pertandingan Utama dan Pendukung UFC Perth
Highlights pertandingan utama:
- Jack Jenkins lawan Ramon Taveras — Jenkins berusaha bangkit dari kekalahan submission, Taveras tidak menimbang berat badan sebesar 147 pon.
- Jake Matthews lawan Neil Magny — Matthews berusaha memperpanjang kemenangan beruntun tiga pertarungan dan menghadapi veteran yang dikenal sebagai penghalang.
- Tom Nolan lawan Charlie Campbell — Awalnya dijadwalkan melawan Evan Elder, Nolan kini menghadapi Campbell di kelas ringan, keduanya sedang dalam tren kemenangan tiga pertandingan berturut-turut.
Daftar pertarungan pendukung yang menarik:
- Navajo Stirling vs. Rodolfo Bellato — Duel petarung kelas berat ringan yang belum terkalahkan ini memperebutkan rekor sempurna di UFC.
- Michelle Montague vs. Luana Carolina — Montague menjadi petarung wanita pertama dari Selandia Baru yang tampil di UFC.
- Cameron Rowston vs. Andre Petroski — Debut UFC petarung asal Australia ini, di tengah antusiasme regional.
- Jamie Mullarkey vs. Rolando Bedoya — Petarung Australia ini berupaya membangun momentum kemenangan.
- Colby Thicknesse vs. Josias Musasa — Pertarungan di kelas bantamweight ini menandai debut promotornya bagi Thicknesse.
- Brando Pericic vs. Elisha Ellison — Pertarungan debut petarung Australia lainnya melawan petarung Amerika Serikat.
- Loma Lookboonmee vs. Alexia Thainara — Duel veteran di kelas strawweight ini menampilkan pertarungan penuh pengalaman.
Acara berlangsung di RAC Arena, Perth, dengan pertarungan pendahulu mulai pukul 19.00 waktu setempat dan pertandingan utama disiarkan langsung di ESPN+ pukul 22.00. Meski sejumlah petarung harus mundur, sisa pertarungan tetap menjanjikan aksi menarik dan menampilkan kekuatan talenta regional serta para veteran UFC yang sudah mapan.
Tags: UFC Perth pertarungan UFC Justin Tafa Louie Sutherland kartu pertarungan menipis
