Meski mencatat statistik tidak mencolok, Monique Akoa Makani tetap menjadi pemain penting di Phoenix Mercury. Pemain rookie ini memulai 40 pertandingan musim lalu, dengan rata-rata 7,7 poin dan 2,7 assist per pertandingan. Angka-angka ini cukup solid, tetapi tidak mencuri perhatian secara langsung.
Namun, peran Akoa Makani jauh lebih dari sekadar statistik. Ia bertanggung jawab atas berbagai tugas kecil penting, termasuk penempatan pertahanan yang krusial, dan akhirnya menjadi salah satu pemain yang paling menentukan di tim Phoenix Mercury. Dengan kehadirannya di lapangan, tim Mercury tampil jauh lebih baik; selama musim, mereka unggul 9,6 poin per game saat dia bermain, sementara saat dia tidak di lapangan, mereka tertinggal 0,8 poin dari lawan.
Meskipun demikian, Akoa Makani tidak masuk dalam tim Rookie Terbaik WNBA 2025 yang diumumkan pada hari Senin oleh pihak liga. Total 72 media pemilih memilih lima pemain rookie terbaik, yang masing-masing berasal dari berbagai tim peserta WNBA.
Baca juga:
Daftar Rookie Terbaik WNBA 2025
Kelima pemain yang dipilih adalah guard Dallas Wings, Paige Bueckers; guard Washington Mystics, Sonia Citron; forward Washington Mystics, Kiki Iriafen; pusat Seattle Storm, Dominique Malonga; dan forward Golden State Valkyries, Janelle Salaün.
Tidak ada rincian voting yang dibagikan ke publik. Sebagai salah satu dari 72 media voter, penulis mengaku turut memilih Bueckers, Citron, Iriafen, dan Salaün. Ia memilih Akoa Makani sebagai pengganti Malonga, karena peran Makani di Phoenix lebih besar dan kontribusinya terhadap kemenangan tim juga lebih signifikan.
Baca juga: Valkyries Raih Prestasi Gemilang di Musim Perdananya di WNBA
Alasan Mengapa Dominique Malonga Dipilih Lebih dari Monique Akoa Makani
Walaupun begitu, Dominique Malonga menunjukkan perkembangan pesat, dan semakin memperkuat posisinya di tim Storm. Dalam 15 pertandingan terakhirnya, Malonga berhasil mencatatkan rata-rata 12,4 poin, 6,4 rebound, dan 1,1 blok per pertandingan. Bandingkan dengan 15 pertandingan awal, di mana ia hanya meraih 4,5 poin dalam 8,5 menit per malam. Per 36 menit, ia menjadi pemain kedua tersubur di kelas rookie dengan rata-rata 19,4 poin.
Malonga mencatatkan performa menonjol dalam tiga pertandingan terakhirnya dengan statistik: 17 poin, 10 rebound, 3 steal, dan 8 dari 17 tembakan berhasil. Dalam pertandingan lainnya, ia memperoleh 22 poin, 9 rebound, dan 3 blok dengan akurasi tembakan 10 dari 12. Di pertandingan terakhir, ia mencetak 15 poin, 7 rebound, dan 3 blok dari 13 tembakan. Jika perannya lebih besar sejak awal musim, kemungkinan besar ia akan mendapatkan suara saya.
Namun, selama bulan Mei dan Juni, lebih dari 20 rookie bermain lebih banyak menit per pertandingan dibandingkan Malonga. Terbatasnya peran Malonga di awal musim membuatnya kalah bersaing dengan pemain seperti Akoa Makani, yang menjadi bagian penting dari keberhasilan Phoenix sepanjang musim.
Penulis juga mempertimbangkan beberapa rookie lain seperti Saniya Rivers, Leila Lacan, dan Aneesah Morrow dari Connecticut Sun, tetapi hanya lima yang bisa masuk dalam daftar akhir. Kompetisi di kelas rookie musim ini sangat ketat dan penuh bakat.
