Fever & Aces Duel Ketat, Cunningham Puji Wasit Setelah Kemenangan Game 4

Ketidakcocokan antara Sophie Cunningham dan wasit sering terjadi, tetapi setelah kemenangan Indiana Fever atas Las Vegas Aces di Game 4, Cunningham mengungkapkan hal yang berbeda. Ia menyatakan kekaguman terhadap kinerja wasit dan mengucapkan keluhan yang selama ini biasanya ia lontarkan.

Cunningham, yang dikenal sebagai pemain kunci, mengunggah pernyataannya melalui X (sebelumnya Twitter) terkait sebuah posting yang menyebut bahwa Fever banyak mendapat keuntungan dari keputusan wasit selama pertandingan tersebut. Dia menyampaikan, "Dan ini sudah sangat lama terlambat. Saya merasa wasit melakukan pekerjaan yang baik hari ini, baik dari sisi Fever maupun Aces!"

Padahal, selepas beberapa kontestasi, Cunningham memang kerap menyampaikan kritik terhadap arbiters, termasuk dalam episode podcast Show Me Something miliknya. Dalam podcast tersebut, dia pernah mengatakan, "Saya tidak bilang pekerjaan wasit itu mudah, tetapi saat ada keputusan yang jelas-jelas salah dan dilakukan berulang-ulang di depan mata, apa yang mereka lakukan? Apa yang mereka lakukan?"

Baca juga: Fever Pekan Ini: Semangat dan Ketahanan di Tikungan Musim

Kemenangan Fever di Game 4 memaksa terjadinya game penentu

Dalam pertandingan yang digelar di Indiana pada hari Minggu, 28 September 2025, Fever berjuang keras di tengah tekanan eliminasi. Mereka tertinggal 1-2 dari Aces dalam seri best-of-five, namun mampu bangkit dan memaksakan pertandingan penentu di Game 5 di Las Vegas.

Pemain andalan mereka, Kelsey Mitchell dan Aliyah Boston, tampil luar biasa dengan mencetak masing-masing 25 dan 24 poin. Total poin mereka menyumbang lebih dari separuh poin Fever di pertandingan ini. Odyssey Sims turut memberikan kontribusi 18 poin dari bangku cadangan dalam waktu 25 menit bermain.

Game 5 akan digelar pada Selasa, 30 September 2025, di Las Vegas, di mana pemenang akan mewakili Wilayah Timur di Final WNBA. Sementara itu, phoenix Mercury sudah menunggu pemenang seri ini setelah menumbangkan Minnesota Lynx dalam empat pertandingan, memastikan tempat mereka di final yang akan dimulai pada Jumat, 3 Oktober 2025.

Sophie Cunningham pernah bermain untuk Mercury, yang memilihnya di putaran kedua draft WNBA 2019 dari Missouri. Meskipun saat ini tidak aktif bermain, menyaksikan Fever mengalahkan Mercury di final akan menjadi balas dendam yang manis, mengingat mereka pernah mengadakan pertukaran pemain tersebut ke Indiana.

Pada musim debutnya bersama Fever, Cunningham mengalami cedera saat melawan Connecticut Sun pada 17 Agustus 2025 dengan-tearing MCL. Cedera serupa juga dialami oleh pemain bintang lain seperti Caitlin Clark dan Sydney Colson, yang memperparah situasi luka di skuad mereka.