Wanderlei Silva Tantang Petarung Legenda di Pertarungan Eksibisi Tinju

Baca juga: Gabriel Bonfim vs. Randy Brown Dipindah ke UFC Vegas 111

Pertarungan Eksibisi Bersejarah antara Wanderlei Silva dan Acelino Freitas

Wanderlei Silva, legenda MMA yang pernah menjuarai PRIDE dan menjadi anggota UFC Hall of Fame, akan menjalani debutnya di dunia tinju dalam sebuah pertandingan eksibisi di São Paulo, Brasil. Melawan mantan juara dunia WBA dan WBO, Acelino Freitas, Silva berjanji akan tampil spektakuler di atas ring.

Pertandingan ini berlangsung Sabtu malam, di mana Silva yang berusia 49 tahun akan menghadapi Freitas yang menempuh perjalanan karir profesional dengan catatan 41 kemenangan dan 34 KO. Silva mengambil posisi pengganti Vitor Belfort yang mundur satu bulan sebelum pertandingan utama, menambah antusiasme dari para penggemar dan penikmat bela diri.

Silva mengungkapkan motivasinya untuk mengikuti pertarungan ini. “Mereka menawarkan bonus besar,” katanya saat media gather di Brasil. “Bonus yang sangat murah hati untuk kemenangan dan KO, hampir R$ 500.000 ($94.000), dan saya ingin membawa pulang bonus itu. Itulah yang saya harapkan dari pertandingan ini, untuk menulis nama saya dalam sejarah tinju dengan satu pertandingan. Ini akan menjadi debut terbesar dalam sejarah tinju, dan saya akan KO empat kali juara dunia tersebut.”

Sambil menegaskan keinginannya untuk membuktikan bahwa Belfort hanya beruntung mengalahkannya di 1998, Silva menambahkan kecewa mendengar bahwa Belfort tidak akan melanjutkan rematch mereka. “Tapi saya sangat senang mereka menemukan pengganti yang layak — bahkan lebih baik,” ujar Silva. “‘Popo’ (Freitas) adalah petarung yang jauh lebih baik daripada lawan saya sebelumnya, dan saya yakin ini akan menjadi pertarungan yang luar biasa. Belfort keluar dari pertandingan rematch abad ini, mereka akhirnya menghadirkan ‘Popo’, yang memperkuat acara ini.”

Silva mengungkapkan bahwa dirinya sudah berlatih selama enam bulan, namun rencana latihan sedikit berubah dengan adanya pengganti Belfort. Pelatihnya, Andre Dida, menyatakan bahwa Silva tidak bisa berharap tampil terlalu teknis melawan Freitas yang berpengalaman. “Jika kami berusaha bertukar serangan dengan ‘Popo’, dia pasti akan menang,” kata Dida kepada MMA Fighting. “Tapi Wanderlei akan mengikuti kutipan dari Mike Tyson, setiap orang punya rencana sampai mereka mendapatkan pukulan pertama. Ia akan merasakan tangan Wanderlei dan mengerti mengapa dia disebut ‘The Axe’. Agresivitas Wanderlei menghancurkan teknik apapun.”

Silva mengatakan strateginya adalah menyerang untuk memukul habis lawan, dan itu juga yang diharapkan dari lawannya. “Saya akan pergi untuk menjatuhkan dia. Itulah rencana saya. Saya rasa dia sangat berani menerima pertarungan ini, dan saya akan membuatnya mencium kanvas. Saya salah satu petarung paling agresif di planet ini, dan saya di sini untuk menjatuhkan dia atau siapa saja.”

Meskipun mengumumkan pensiun pada 2022, Silva tetap membuka kemungkinan laga tinju di masa depan. Dalam surat terbuka yang dipublikasikan setahun lalu, Silva mengungkapkan bahwa setelah puluhan tahun bertarung dan berlatih, ia mengalami masalah kesehatan seperti cedera otak traumatis (TBI) dan gejala terkait seperti depresi, perubahan suasana hati, dan iritabilitas. Silva juga menceritakan bahwa ia menjalani beberapa operasi, termasuk pada hidung, wajah, lutut kiri dan kanan, serta siku.

Setelah setahun, Silva menghadapi salah satu petarung paling berpengalaman di Brasil, yang memiliki catatan 41 kemenangan, 34 di antaranya dengan KO, dan karirnya yang kembali aktif di dunia influencer boxing. Ia mengakui bahwa ia harus melakukan perubahan dalam metode latihannya agar tetap dalam kondisi kompetitif di usia mendekati 50 tahun. “Saya melatih lebih cerdas, tidak seberapa banyak menerima pukulan,” katanya. “Dulu kami berpikir semakin banyak menerima pukulan, semakin kuat, tapi sekarang malah sebaliknya. Saat ini, saya berlatih dengan serius dan belum pernah berlatih bersama petarung seumur saya. Saya merasa sangat siap untuk pertandingan ini.”

Freitas, yang pensiun dari dunia tinju profesional pada 2007 dan sempat kembali berkompetisi antara 2012 dan 2017, tetap aktif di dunia influencer boxing dengan beberapa kemenangan terakhir. Silva, yang terakhir bertarung pada 2018, berpendapat bahwa penyesuaian dalam latihan dan kekuatan mental adalah kunci keberhasilannya di ring kali ini. Ia bersemangat dan percaya diri akan kemampuan dan strategi yang telah disusun untuk menggulingkan Freitas dalam duel eksibisi ini.