Alice Pereira Gagal di UFC Debut, Tapi Punya Masa Depan Cerah

Impian Alice Pereira menjadi kenyataan saat ia menjadi atlet wanita termuda yang menandatangani kontrak dengan UFC, namun sayangnya ia harus menerima kekalahan dari Montserrat Rendon melalui keputusan split di Noche UFC pada 13 September di San Antonio. Meskipun mengalami kekalahan, timnya yakin bahwa "Golden Girl" memiliki potensi besar dalam promosi ini.

Pemilik nama lengkap Alice Pereira ini tampil penuh semangat di atas octagon, namun harus mengakui keunggulan lawannya dalam pertarungan yang berlangsung selama tiga ronde tersebut. Rendon tampil agresif dan mampu menunjukkan performa konsisten, yang akhirnya memaksa juri memutuskan kemenangan untuknya.

Beberapa hari setelah kekalahan, manajer Pereira, Lucas Lutkus, membandingkannya dengan Giannis Antetokounmpo dalam postingan media sosial. Ia menulis bahwa pemain NBA asal Yunani-Nigerian tersebut bergabung ke liga saat masih sangat muda, namun Bucks mempercayai bakatnya untuk berkembang dan tumbuh di panggung terbesar. Lutkus pun menegaskan bahwa hal yang sama akan dia lakukan untuk Pereira di UFC.

Pereira mulai melatih seni bela diri sejak 2002, namun baru memulai karier dalam olahraga bertarung ini pada Juni 2023. Setelah dua bulan kemudian, debut MMA profesionalnya tercatat dan dalam 16 bulan, dia berhasil menandatangani kontrak dengan UFC dengan rekor profesional 6-0.

Dalam wawancara dengan MMA Fighting, Lutkus mengungkapkan bahwa dalam pertarungan kelimanya, Pereira mengalahkan Karla Lacerda, petinju yang dihormati dari Bahia, dengan teknik knockout. "Dalam pertarungan tersebut kami bilang, ‘Ini girl punya potensi besar.’ Kami menyadari bahwa level Karla tidak jauh dari petarung kelas bawah UFC. Kami memutuskan untuk mempercepat proses dan berusaha masuk ke UFC secepat mungkin agar dia bisa mengikuti program UFC Performance Institute. Kami tidak mendorong kontrak pengembangan, apalagi sekarang itu lebih jarang dilakukan. UFC dan kami sama-sama memahami bahwa dia sudah siap untuk langkah besar ini," jelas Lutkus.

Lutkus menegaskan bahwa kekalahan bukan berarti Pereira tidak mampu bersaing di octagon. Ia menyebutkan contoh lain seperti Luana Santos dan Ailin Perez yang juga awalnya mengalami kekalahan di debut, namun kemudian berkembang pesat di UFC. "Saya sudah mengalami dua kasus serupa dan keduanya berjalan sangat baik. Luana bahkan pindah ke Vegas dan rutin ke P.I., sementara Ailin berpindah ke Miami dan aktif turut berlatih di P.I., termasuk latihan kekuatan, nutrisi, dan pengaturan bobot," tuturnya.

Menurut Lutkus, kekalahan Pereira lebih disebabkan oleh kesalahan strategi dan tekanan saat debut, yang ia anggap hal normal bagi petarung muda berusia 19 tahun. "Saya rasa hasil pertandingan itu tidak mempengaruhi masa depan jangka panjangnya. Ailin Perez adalah bukti nyata, dia masuk UFC dan sempat dikalahkan Stephanie Egger — yang sekarang sudah tidak lagi di UFC —, tapi sekarang dia berada di peringkat 10 divisi dan belum pernah kalah sejak itu. ... Alice seharusnya lebih agresif dari awal, tapi merasa gugup, dan itu tidak akan terjadi lagi di pertandingan berikutnya," jelasnya.

Pereira berencana berlatih di Las Vegas pada November mendatang bersama atlet UFC lain seperti Luana Santos, dan bekerja sama dengan tim P.I. Lutkus yakin bahwa kurva evolusinya dalam enam sampai delapan bulan mendatang akan sangat signifikan.

Pembalap berusia 19 tahun ini mendapatkan sekitar US$100 dari kemenangan pertamanya di Brasil sebelum bergabung UFC, dan memperoleh US$10.000 saat kalah di Noche UFC. Uang tersebut akan digunakan untuk mengikuti pelatihan berkualitas tinggi, dengan pengalaman dari dalam dan luar Brasil.

Lutkus menuturkan bahwa jika performa Pereira membaik dan dia mampu meraih kemenangan besar di pertandingan berikutnya, peluang besar menantinya. Menurutnya, potensi dan daya tarik media Pereira sangat besar. "Pertumbuhan dan pengembangan dirinya pasti akan jauh lebih besar saat ini, terutama jika dia tetap didukung dengan fasilitas seperti ini. Kalau dia masih bertarung di event kecil, dia tidak akan mendapatkan dukungan ini atau kesempatan ke Vegas," tuturnya.

Ia pun menegaskan bahwa dari titik ini, Pereira akan semakin berkembang sebagai atlet. "Ada banyak aspek yang membuatnya menjadi permata kasar yang siap diasah, dan kami punya banyak waktu untuk itu," tutup Lutkus.