Kiper Newcastle Buat Panggung Heroik, Tapi Akhirnya Tersingkir

Dalam dunia sepak bola, pertanyaan yang paling sering terdengar adalah “siapa yang ingin menjadi penjaga gawang?” Pertanyaan ini kembali mencuat setelah penampilan Nick Pope saat Newcastle United bersua Arsenal, yang berakhir dengan kekalahan 1-2.

Penjaga gawang Newcastle ini tampil gemilang di awal pertandingan, melakukan dua penyelamatan kelas dunia yang berhasil menggagalkan peluang Eberechi Eze dan Bukayo Saka, sehingga menjaga keunggulan sementara untuk tim tuan rumah.

Dalam pertandingan tersebut, Pope menunjukkan keahliannya dengan meredam tembakan-tembakan berbahaya dan mendapatkan pujian dari penonton di St James’ Park yang menyanyikan, “Nick Pope di tengah gawang, Nick Pope di tengah gawang.”

Baca juga: Tim Sepak Bola Premier League Terbaik Akhir Pekan Ini

Detik-detik Menegangkan dan Kesalahan Fatal

Namun, kejadian dramatis terjadi menjelang akhir pertandingan. Saat pertandingan memasuki menit ke-60, Arsenal melancarkan serangan balik yang brilian melalui umpan terarah dari Martin Zubimendi dan sundulan Jurrien Timber yang seharusnya membuat Arsenal menyamakan kedudukan. Tetapi, Pope menunjukkan refleks luar biasa dengan melakukan penyelamatan menakjubkan dengan memanjat dan menghalau bola yang seharusnya menjadi gol, membuat skor tetap 1-0 untuk Newcastle.

Walau sempat menyamakan kedudukan lewat gol sundulan Mikel Merino yang tak mampu dihalau Pope dan bersarang di sudut bawah gawang, Newcastle tetap gagal memaksimalkan peluang mereka untuk mendapatkan kemenangan. Pada menit terakhir, kesalahan dari Pope muncul lagi saat ia berusaha memukul keluar bola dari tendangan gawang yang gagal dengan sempurna. Bola jatuh ke kaki Declan Rice dan peluang ke gawang Arsenal pun terbuka lebar.

Nick Pope comes off his line but gets nowhere near the ball as Gabriel heads in Arsenal’s winner - Getty Images/Jacques Feeney

Kesalahan tersebut memunculkan gol kemenangan Arsenal melalui sundulan Gabriel di menit ke-96, yang memastikan The Gunners pulang dengan tiga poin penuh. Newcastle sendiri merasa sangat kecewa karena mereka sebenarnya bermain sangat baik dan mampu memimpin hingga waktu injury.

Baca juga: Hasil Dramatik Arsenal di Markas Newcastle, Cetak Gol Penyelamat di Menit Akhir

Dampak Kekalahan dan Konteks Klasemen

Hasil ini membuat Newcastle menduduki posisi kelima dari bawah di klasemen sementara, dengan satu kemenangan dan satu poin di bawah Manchester United yang sedang mengalami krisis. Tino Livramento pun harus meninggalkan lapangan dengan cedera lutut serius, menambah beban tim di tengah jadwal padat.

Pelatih Newcastle, Eddie Howe, menyatakan bahwa kejadian terakhir adalah contoh bagaimana keputusan cepat di lapangan sangat penting, dan menegaskan bahwa kesalahan memang merupakan bagian dari permainan. “Nick sudah melakukan banyak penyelamatan bagus dan distribusi bola yang efektif, tetapi dari situ kita seharusnya bisa mengatur permainan dengan lebih baik,” ujarnya.

Tim asuhan Howe akan menjalani dua pertandingan penting dalam pekan ini. Mereka akan bertandang ke markas Union St-Gilloise di Liga Champions pada Rabu dini hari, sebelum menjamu Nottingham Forest di kandang sendiri pada hari Minggu. Kekalahan beruntun ini tentu memberi tekanan besar, terutama jika hasil negatif kembali diperoleh.

“Memulai musim dengan sulit memang terasa. Tapi kami harus bangkit dan belajar dari insiden ini,” ujar Howe. Newcastle harus meningkatkan performa mereka untuk menghindari posisi di dasar klasemen dan mengejar target kompetitif musim ini.