Bek Manchester City yang pernah memperkuat tim, Kyle Walker, diyakini menjadi pendorong utama keberhasilan tim meraih gelar juara Premier League untuk keempat kalinya secara beruntun pada musim 2023/24.
Perjalanan City di musim ini penuh tantangan, dengan jadwal kompetisi yang padat, cedera pemain kunci, serta kelelahan yang meningkat setelah keberhasilan mereka meraih treble yang memunculkan kekhawatiran akan penurunan performa.
Kegagalan mereka di Liga Champions, yakni tersingkir di tangan Real Madrid, menjadi momen yang sangat menyakitkan karena memadamkan ambisi untuk meraih gelar Eropa secara beruntun. Kekalahan tersebut menimbulkan keraguan terhadap sisa energi skuad, terutama di bawah kendali Pep Guardiola.
Situasi sulit Manchester City mencerminkan tantangan yang dihadapi oleh klub-klub lain di Inggris, seperti Arsenal dan Liverpool, yang mampu mendorong tim Guardiola lebih jauh dibanding sebelumnya dalam satu musim.
Beberapa pemain penting seperti Kevin De Bruyne dan Erling Haaland harus absen karena cedera, sementara beban kerja di lini tengah yang dijalankan oleh Rodri menjadi perhatian utama Guardiola. Pada masa itu, muncul spekulasi apakah energi dan fokus untuk meraih gelar keempat secara berurutan sudah hilang.
Namun, seperti biasanya di era modern Manchester City, kepemimpinan muncul dari dalam skuad. Kyle Walker, yang debut sebagai kapten klub musim ini, disebut sebagai sosok yang memotivasi tim untuk bangkit kembali.
Baca juga: Harry Kane Patahkan Rumor Kembali ke Liga Inggris
Kepemimpinan Walker dan Kebijakan Tajam Mancity
Menurut laporan dari MailSport, Walker memprakarsai diskusi penting dengan jajaran manajemen dan pemain utama City setelah kekalahan dari Real Madrid di babak perempat final Liga Champions 2024, melalui adu penalti.
Keesokan harinya, Walker mengajak Kevin De Bruyne, Ruben Dias, Bernardo Silva, dan Rodri untuk bertemu dengan pelatih Pep Guardiola. Dalam pertemuan tersebut, pemain menyampaikan kenyataan tentang kondisi mereka.
Walau merasa lelah, manajemen dilaporkan akan mengikuti keinginan pemain jika mereka menyatakan kesiapan untuk tampil di sisa pertandingan, sementara Guardiola sendiri diminta untuk tidak berbelas kasihan dalam latihan dan mendorong pemain ke batas maksimal fisik mereka.
Berkat pendekatan tersebut, Manchester City berhasil memenangkan semua dari enam pertandingan terakhir mereka di Premier League dan akhirnya mengalahkan Arsenal dengan selisih dua poin, memastikan gelar juara Inggris.
Baca juga: Chelsea Tegaskan Tidak Akan Hapuskan Pelatih Maresca Meski Hasil Buruk
Peran Kyle Walker Sebagai Inspirasi dan Pelajaran untuk Masa Depan
Pengalaman tersebut menjadi pengingat bahwa dominasi Manchester City seringkali ditentukan oleh margin kecil. Tanpa intervensi Walker dan kesepakatan kolektif antara Guardiola dan staf pelatih, hasil musim 2023/24 bisa saja berbeda.
Saat ini, dengan Walker telah berpisah dan Guardiola mengubah formasi tim dengan pemain muda seperti Abdukodir Khusanov, Nico O’Reilly, Rico Lewis, dan Rayan Ait-Nouri, muncul pertanyaan siapa yang akan mengisi kekosongan kepemimpinan tersebut.
Ruben Dias sering disebut sebagai calon kapten jangka panjang, sementara Rodri tetap menjadi sosok penting di dalam maupun di luar lapangan. Mungkin keduanya akan menjadi kandidat pengganti ketika Bernardo Silva mengakhiri masa baktinya yang panjang.
Bagi Guardiola, pengalaman ini menegaskan pentingnya kepemimpinan dari pemain saat situasi sulit. Dengan tantangan musim ini, warisan dari pertemuan krusial Kyle Walker kemungkinan besar akan menjadi contoh penting dalam kepemimpinan kolektif Manchester City.
Tags: Premier League Manchester City Kyle Walker kepemimpinan
