Pada malam di mana para penggemar Chelsea menyanyikan nama mantan pelatih Jose Mourinho, yang kembali ke garis lapangan Stamford Bridge bersama tim tamu Benfica, saat ini pelatih Chelsea Enzo Maresca bisa tidur lebih nyenyak setelah timnya meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan.
Maresca sebelumnya menyatakan bahwa tidak ada alasan untuk merasa negatif, meskipun mengalami dua kekalahan beruntun di Liga Premier dari Manchester United dan Brighton pada Sabtu.
Namun, menjadi pelatih Chelsea berarti tekanan akan meningkat drastis saat mengalami minggu-minggu buruk – sesuatu yang sangat dikenali Mourinho selama karirnya.
Meskipun Mourinho telah melatih Manchester United dan rival sengit Tottenham Hotspur setelah meninggalkan Chelsea untuk kedua kalinya pada 2015, para penggemar The Blues tetap mengaguminya. Mourinho menyebut klub lamanya sebagai "mesin pemenang" sebelum pertandingan, dan dia adalah orang yang pertama kali mengarahkan Chelsea ke jalur tersebut lebih dari 20 tahun lalu.
Pelatih asal Portugal ini dengan rendah hati memberi penghormatan kepada para penggemar Chelsea yang terus menyanyikan namanya selama pertandingan. 'The Special One' tampaknya telah lebih dewasa dalam usia tua, berbeda dari sosok Mourinho yang pertama kali masuk ke Stamford Bridge pada tahun 2004.
Namun, beberapa hal tak pernah berubah. Dia tetap selalu emosional di bangku cadangan, berteriak dan memohon agar wasit memberikan keputusan yang adil. Ada sedikit tanda temperamen lebih tenang pada babak pertama, ketika Mourinho dengan anggun memberi jalan kepada salah satu pelatihnya untuk mengeluhkan keputusan wasit kepada wasit keempat.
Seperti Mourinho, pertandingan ini menjadi lebih tenang seiring berjalannya waktu. Mungkin dengan mengantisipasi gaya menggempur ala Mourinho yang lebih fokus pada menjaga ketat pertahanan dan membuat lawan frustrasi, Chelsea justru kalah dari energi dan positifitas tim tamu Portugal. Benfica memulai pertandingan dengan tekanan dan menciptakan sejumlah peluang berbahaya.
Robert Sanchez melakukan penyelamatan terhadap usaha Dodi Lukébakio dari jarak dekat di tiang dekat dan Richard Rios pun mendapatkan kesempatan yang sama yang kembali digagalkan Sanchez tak lama kemudian.
Rios akhirnya mencetak gol di menit ke-18, namun sayangnya gol itu merupakan gol bunuh diri. Umpan silang Pedro Neto disambut Alejandro Garnacho yang mengarahkan bola ke gawang, namun Rios secara tidak sengaja menyodorkan bola ke gawang sendiri.
Gol tersebut nampaknya melemahkan kepercayaan diri Benfica, sementara Chelsea mengontrol jalannya pertandingan hingga paruh waktu. Mourinho tampak semakin frustrasi di tepi lapangan, apalagi saat para suporter Benfica melemparkan barang ke pemain legendaris Enzo Fernandez yang sedang berjalan ke sudut untuk mengambil sepak pojok. Mourinho yang berusia 62 tahun larut marah dan menenangkan situasi dengan melangkah cepat menyusul para pendukung klub untuk memperingatkan mereka agar tenang.
Memasuki babak kedua, Benfica memulai lagi dengan positif sebelum Chelsea berhasil merebut kembali kendali permainan. Setelah menunggu hingga menit ke-73 untuk melakukan pergantian, Mourinho akhirnya melakukan tiga pergantian pemain di menit ke-77 untuk mengubah jalannya pertandingan dan mengintimidasi Maresca. Strategi ini berhasil menimbulkan ketegangan, meski Chelsea tetap berhasil mempertahankan keunggulan meskipun Joao Pedro mesti menerima kartu merah di menit akhir setelah memperoleh dua kartu kuning dalam waktu singkat, meskipun baru masuk sebagai pengganti.
Kendati tampil kurang meyakinkan, kemenangan ini mengembalikan kepercayaan diri Chelsea dan menjadi kemenangan perdana mereka di Liga Champions sejak 2023. Secara keseluruhan, performa Chelsea menunjukkan kemajuan di bawah asuhan Maresca, meskipun masih harus berjuang untuk menyamai prestasi Mourinho di klub ini.
