Pertandingan Final WNBA 2025 akan dimulai di Las Vegas pada Jumat, 3 Oktober, dengan eliminasi terbaik tujuh seri. Phoenix Mercury yang berada di peringkat keempat akan bertemu dengan Las Vegas Aces sebagai unggulan kedua di laga pembuka. Kemenangan Mercury atas Minnesota Lynx di semifinal memastikan penampilan mereka di final untuk kali keenam dan pertama sejak 2021.
Ini merupakan keempat kalinya Aces tampil di final sejak 2020, dan mereka telah meraih dua gelar dari tiga penampilan terakhir.
Baik Mercury maupun Aces saling berjuang melewati berbagai tantangan hingga akhirnya mencapai final. Mercury seringkali dianggap remeh di postseason, namun ketidakmerataan tersebut justru menjadi motivasi tim ini untuk tampil maksimal sepanjang musim.
Setelah pemain ikonik Diana Taurasi dan Brittney Griner meninggalkan tim di musim panas, Mercury memutuskan membangun tim berdasar All-Star Kahleah Copper. Dalam transaksi besar yang melibatkan empat tim itu, Mercury memperoleh Alyssa Thomas dan Satou Sabally yang merupakan pemain tetap di All-Star. Mereka mengorbankan sebagian besar skuad musim lalu dan hanya menyisakan dua pemain lagi.
Harapan tinggi disematkan kepada trio Copper, Thomas, dan Sabally, tetapi cedera Copper saat pramusim sempat menimbulkan keraguan. Meski begitu, Mercury memulai musim dengan catatan 7-4 tanpa Copper, dan kemudian meraih enam kemenangan beruntun saat Copper kembali ke lapangan. Thomas juga mengalami cedera selama lima dari 12 pertandingan awal.
Peran lebih besar Sabally membantu Mercury tampil lebih baik, didukung oleh pemain muda yang tampil mengesankan. Rookie point guard Monique Akoa Makani menjadi salah satu pemain bertahan terbaik, sementara forward rookie Kathryn Westbeld memberi kontribusi tiga angka dari bangku cadangan.
Setelah seluruh skuad sehat kembali selepas bursa pertengahan musim, Mercury mencatat rekor 11-10. Namun, saat postseason dimulai, performa mereka semakin meningkat.
“Kami melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjalin chemistry dan menemukan peran masing-masing,” ujar Copper. “Saya rasa tidak ada yang menyangka bisa sesingkat ini, apalagi dengan DB (DeWanna Bonner) yang masuk di tengah musim. Banyak dari kami juga sempat mengalami cedera.
“Ini bukti siapa kami sebagai pemain dan pengorbanan yang kami lakukan untuk satu sama lain. Chemistry di luar lapangan juga membuat kami sangat percaya diri dan nyaman satu sama lain, dan hal itu terlihat di lapangan.”
Aces pernah menghancurkan Mercury dengan selisih 22 poin pada 21 Agustus, akan tetapi tiga pertandingan berikutnya antara keduanya hanya berjarak dua keping poin.
Meski begitu, Mercury tidak menaruh dendam terhadap tiga kemenangan Aces dari empat pertemuan musim reguler. Mereka lebih fokus mempelajari pertandingan postseason sebagai referensi utama.
“Selalu ada pengaruh dari pertandingan sebelumnya. Sekarang, kami berbeda dan mereka juga berbeda,” kata pelatih Nate Tibbetts. “Di akhir musim, mereka menjalankan performa luar biasa. Saya rasa, terkait pola permainan mereka, pelatih-pelatih cenderung mengulang strategi yang sama.
“Saya juga akan melakukan hal yang sama. Tapi, dalam seri best-of-seven, pasti akan ada perubahan dan lawan yang berbeda. Ada juga adaptasi baru, meskipun ada jejak dari pertandingan sebelumnya.”
Seperti yang mereka tunjukkan saat semifinal melawan Minnesota Lynx, Mercury nyaman menantang peluang dan mampu bermain melawan prediksi. Aces sendiri hampir tersingkir oleh Indiana Fever, unggulan keenam, di babak semifinal.
Mereka awalnya dianggap remeh di awal musim, namun akhirnya naik dari posisi kedelapan menjadi unggulan kedua setelah menyapu 16 kemenangan beruntun di akhir musim.
Keberhasilan Wilson yang meraih MVP keempat dan Jackie Young yang mencetak total 39,9 poin per pertandingan membuat mereka menjadi duo pencetak angka tertinggi di WNBA saat ini.
Saat Wilson dan Young kesulitan menembus di bawah, pemain guard Chelsea Gray dan Jewell Loyd sering membantu di perimeter.
Namun, pertahanan ketat Mercury di postseason menjadi kunci utama kesuksesan mereka dan bakal menjadi faktor penting dalam final nanti.
“Aces adalah tim hebat dan mereka sudah meraih banyak gelar, termasuk dua dari tiga terakhir,” ujar Tibbetts. “Mereka pasti akan siap. Ini akan menjadi seri yang luar biasa. Saya harap seluruh penggemar dan masyarakat akan antusias menontonnya.”
Final akan mengikuti format 2-2-1-1-1, dengan Aces sebagai tuan rumah di dua pertandingan awal di Michelob ULTRA Arena, Las Vegas. Laga ketiga dan keempat akan berlangsung di PHX Arena, Phoenix, pada 8 dan 10 Oktober.
Tim pelapor dapat dihubungi melalui email jenna.ortiz@arizonarepublic.com atau melalui Twitter @jennarortiz.
Tags: WNBA Las Vegas Aces Phoenix Mercury Final WNBA 2025 Bola basket wanita
