Napheesa Collier Dapatkan Dukungan Setelah Kritik Pedas terhadap WNBA

Napheesa Collier, pemain bintang WNBA yang belakangan ini menyuarakan kritik keras terhadap pimpinan liga, mendapatkan dukungan dari rekan-rekannya setelah mengkritik secara terbuka pejabat liga dan sistem officiating dalam konferensi pers pasca musim.

Pada konferensi pers tersebut, Collier sebagai pemain Minnesota Lynx menyampaikan pernyataan yang tegas, di mana ia mengkritik buruknya kualitas wasit dan menilai bahwa WNBA memiliki "kepemimpinan terburuk di dunia." Ia menggambarkan kantor liga sebagai "tuna nada" dan "mengabaikan" hal-hal penting. Sebagai wakil presiden WNBPA, Collier mengungkapkan percakapan yang ia lakukan dengan komisaris WNBA, Cathy Engelbert, dalam rangka negosiasi perjanjian bersama (CBA) yang harus diselesaikan sebelum tenggat waktu 31 Oktober.

Baca juga: Kelsey Mitchell Bersyukur Pulih dari Rhabdomyolysis Usai Cedera di Playoff WNBA

Pengaruh Kritik Collier terhadap Reaksi Liga dan Pemain

Ulasan tersebut memicu geger media dan menarik perhatian publik terhadap keberadaan serta peran Collier dalam menentukan arah masa depan liga selama negosiasi tenaga kerja ini. Pemain berusia 29 tahun asal Jefferson City, Missouri, dikenal rendah hati dan pendiam, tetapi suara kerasnya baru-baru ini menunjukkan keberanian yang meningkat.

Beberapa pemain terkenal turut merespons dan memberikan dukungan, menegaskan posisi Collier yang dihormati banyak orang di liga. A’ja Wilson, yang telah meraih MVP empat kali, mengatakan, "Saya akan selalu mendukung Phee." Ia menyebut Collier sebagai "business girlie" yang "memiliki urusan sendiri." Collier juga merupakan pendiri liga 3x3 profesional Unrivaled, yang menunjukkan peran aktifnya dalam pengembangan olahraga basket.

Wilson menambahkan, "Saya sangat bersyukur karena ada orang seperti Phee dalam komite asosiasi pemain yang mewakili kami, karena itulah yang harus kita terus lakukan untuk memperjuangkan apa yang kita yakini." Ia berharap para pemimpin liga dapat mendengarkan pernyataan kuat Collier dalam perjuangan membela hak dan masa depan pemain.

Tak hanya itu, Paige Bueckers, Rookie of the Year WNBA, juga mengunggah foto dirinya bersama Collier di Instagram dengan caption "Queen Phee." WNBPA turut menyatakan, "Ketika Phee berbicara, orang-orang mendengarkan." Mereka menegaskan bahwa kata-kata Collier mencerminkan perasaan dan pengalaman banyak pemain, bahkan mungkin sebagian besar dari mereka.

Dalam sebuah pernyataan resmi, Engelbert menyampaikan rasa hormatnya kepada Collier dan seluruh pemain WNBA. Ia menyebut, "Saya sangat menghormati Napheesa Collier dan semua pemain di WNBA. ... Saya merasa kecewa atas cara Napheesa menggambarkan percakapan dan kepemimpinan liga, tetapi meskipun perspektif kami berbeda, komitmen saya terhadap pemain dan pekerjaan ini tidak akan pudar."

Baca juga: Indiana Fever Akhiri Musim Penuh Tantangan di Semifinal WNBA

Pemain dan Analisis Terhadap Peran Collier

Marney Gellner, komentator veteran untuk Lynx dan Timberwolves, yang mengenal Collier sejak bergabung pada 2019, mengenang debut Collier saat mencetak 27 poin melawan Chicago Sky yang membuka karir Rookie of the Year-nya. Gellner menyebut, "Dia langsung mencuri perhatian. Sejak saat itu, dia tetap menjadi pemain yang luar biasa."

Selama berkarier di WNBA, Collier rata-rata mencetak 18,4 poin, 7,8 rebound, dan 3,0 assist per pertandingan. Dia telah terpilih ke lima tim All-Star dan menjadi MVP All-Star tahun ini. Collier dikenal sebagai salah satu pemain top dunia, peraih dua medali emas Olimpiade bersama Tim AS (2020 dan 2024) serta juara NCAA 2016 dengan Connecticut Huskies. Dalam beberapa tahun terakhir, dia juga mengambil peran lebih besar dalam kepemimpinan.

Gellner menambahkan, "Setelah terpilih sebagai kapten tunggal Lynx pada musim 2023, kita mulai melihat perubahan dalam dirinya. Ia merasa bertanggung jawab dan benar-benar berkembang dalam peran tersebut. Itu terlihat dari kehadiran dan kesediaannya berbicara di media serta memimpin di lapangan."

Selain kemampuan di lapangan, sisi diplomasi Collier juga cukup menonjol. Kakeknya, Gershon Collier, adalah duta besar Sierra Leone pertama di PBB pada tahun 1961 dan membantu negaranya merdeka dari Inggris. Ia juga menjabat sebagai hakim utama Sierra Leone. Ayahnya, Gamal Collier, mengatakan pada New York Times bahwa Gershon selalu menganggap dirinya sebagai duta terakhir yang diterima Presiden John F. Kennedy pada masa itu.

Napheesa pernah menyatakan, "Saya selalu mendengar dari film dan lain-lain, jangan bicarakan politik dan agama saat makan malam. Tapi sebenarnya kami bisa membicarakan apa saja, semuanya terbuka."

Fakta bahwa keluarganya mengajarkan pentingnya kemandirian dan tanggung jawab turut membentuk kepribadiannya hingga kini. Keluarganya juga termasuk suaminya, Alex Bazzell, pelatih basket, dan putrinya Mila yang lahir Mei 2022. Collier dan Bazzell juga mendirikan Unrivaled, liga 3x3 profesional yang musim pertamanya berlangsung tahun lalu dengan gaji rata-rata lebih dari $220.000, mendekati gaji pokok maksimum di WNBA.

Gellner menilai, "Dia salah satu orang paling mengesankan yang pernah saya temui. Dia luar biasa dan mampu melakukan banyak hal dengan baik. Talenta basket-nya tak perlu diragukan, dan yang paling mengesankan adalah sisi luar lapangannya."

Artikel ini awalnya tayang di The Athletic dan menambah penghormatan terhadap peran dan keberanian Collier dalam memperjuangkan hak pemain di WNBA.