Sophie Cunningham menunjukkan niatnya untuk kembali memperkuat Indiana Fever musim depan melalui sebuah postingan di media sosial. Setelah absen sejak 17 Agustus karena tore MCL, Cunningham membagikan foto yang menampilkan mayoritas skuad Fever di tengah kekalahan mereka dalam Game 5 semifinal WNBA dengan skor 108-97 pada Selasa malam. Ia menyoroti ketangguhan tim Indiana menghadapi cedera-cedera yang menimpa enam pemain selama musim ini.
"Kita tidak bisa melupakan musim ini! Banyak hal yang membanggakan. Percayalah, kami akan datang untuk SEMUA orang musim depan," tulis Cunningham di X.
Cunningham, yang dipindahkan dari Phoenix Mercury ke Indiana Fever tahun lalu dalam sebuah perdagangan empat tim, secara konsisten mengekspresikan kebahagiaannya selama bermain di Indiana sepanjang musim ini. Ia saat ini berstatus bebas agen tanpa batas, memberikan kebebasan untuk menandatangani kontrak ulang dengan Fever untuk musim 2026 setelah kesepakatan kolektif baru disahkan.
Namun, keputusan tersebut juga bergantung pada ketentuan dalam draft ekspansi dua tim yang akan diikuti Portland Fire dan Toronto Tempo pada musim panas ini. Hingga kini, WNBA belum mengumumkan detail draft ekspansi ini, karena liga dan serikat pemain harus menyetujui kesepakatan baru terlebih dahulu. Ketentuan draft ini kemungkinan akan berbeda dibandingkan draft Golden State Valkyries tahun 2024, mengingat kali ini ada dua tim baru dan bukan satu.
Berdasarkan pengalaman dari draft ekspansi 2024, Cunningham berpotensi dipilih dan mendapatkan status core oleh salah satu tim ekspansi baru. Tim-tim ekspansi berhak memilih satu pemain bebas agen yang masih berstatus core, yang memberikan hak negosiasi eksklusif dan menawarkan gaji supermax. Dalam draft tersebut, Golden State Valkyries memilih Monique Billings dari Phoenix Mercury sebagai satu-satunya pemain bebas agen mereka yang terpilih.
Tim-tim lama dapat melindungi hingga enam pemain dalam draft ekspansi 2024, dan jika jumlah ini tetap sama, Cunningham mungkin masuk ke dalam daftar perlindungan untuk Fever. Tim-tim bisa melindungi pemain bebas agen yang belum terikat kontrak jika mereka berada di roster saat hari terakhir musim reguler.
Saat ini, Indiana hanya memiliki tiga pemain yang terikat kontrak hingga 2026: Caitlin Clark, Aliyah Boston, dan Makayla Timpson. Mereka juga bisa kembali menegosiasikan kontrak dengan Kelsey Mitchell, serta mempertahankan hak atas Lexie Hull sebagai pemain terbatas dan Chloe Bibby sebagai pemain cadangan.
Oleh karena itu, manajemen Indiana perlu membuat keputusan penting dan semuanya bergantung pada ketentuan draft ekspansi mendatang yang akan serupa dengan tahun 2024. Pertanyaan utama adalah apakah aturan tersebut akan tetap sama.
Chloe Peterson adalah reporter khusus Indiana Fever di IndyStar. Ia dapat dihubungi di capeterson@gannett.com atau mengikuti di X @chloepeterson67. Dapatkan berita terbaru tentang Indiana Fever dan Caitlin Clark langsung ke inbox Anda melalui newsletter Fever Caitlin Clark. Subscribe ke saluran YouTube IndyStar dan bergabunglah dengan Fever Insiders Live.
Artikel ini pertama kali terbit di Indianapolis Star mengenai masa depan Sophie Cunningham dengan Indiana Fever dan status bebas agen di WNBA.
Tags: Indiana Fever WNBA Sophie Cunningham Bola basket wanita Draft Ekspansi
