Selama lebih dari satu dekade, Aung La N Sang menjadi salah satu nama besar di dunia MMA, khususnya di ONE Championship di mana ia pernah menjadi juara dua divisi dan menantang di beberapa kelas berat. Pada hari Jumat, pejuang asal Myanmar ini memutuskan untuk mengakhiri kariernya setelah bertarung melawan Zebeztian Kadestam di ONE Fight Night 36.
Pilihan pensiun Aung La N Sang bukan tanpa alasan. Pria berusia 40 tahun ini menyatakan bahwa keputusannya didasari oleh keinginan untuk fokus membangun generasi berikutnya dan tidak ingin terus bertarung hingga usianya yang sudah cukup matang. “Saya 40 tahun sekarang. Kamu tidak bisa bertarung selamanya,” ujarnya kepada MMA Fighting. “Lebih baik saya gunakan waktu saya untuk membina para petarung muda daripada terus bertarung. Kita juga sedang membangun gym di sini, jadi ini adalah langkah berikutnya dalam hidup saya.”
Baca juga: UFC 320: Duel Rematch Magomed Ankalaev vs. Alex Pereira Siap Memanaskan Vegas
Perjalanan dan Refleksi di Dunia MMA
Aung La N Sang menyebutkan bahwa ia telah menyaksikan banyak petarung terkenal menghadapi masa akhir karier mereka, seperti Tony Ferguson dan Tito Ortiz. Ia tidak ingin mengalami hal serupa, terutama saat masih sehat. “Kamu sudah tahu banyak petarung yang seharusnya tidak bertarung lagi. Saya tidak ingin berada di posisi seperti itu, dan selama saya sehat, saya ingin membangun sesuatu yang lain,” katanya.
Meski akan meninggalkan octagon, Aung La N Sang tidak benar-benar melepaskan dunia olahraga ini. Ia kini menjadi bagian dari staf pelatih di Kill Cliff FC, gym yang berbasis di Florida dan didukung oleh petarung terkenal seperti Michael Chandler, Gilbert Burns, dan Michael Johnson. Salah satu petarung yang sering ia latih adalah Reinier de Ridder, petarung UFC yang saat ini tengah mempersiapkan duel melawan Brendan Allen di Vancouver pada 18 Oktober.
Reinier de Ridder pernah menjadi lawan Aung La N Sang di dua pertandingan gelar ketika masih menjadi juara kelas menengah dan kelas berat ringan di ONE Championship pada 2020 dan 2021. Ia memenangkan kedua pertandingan tersebut dan kini menjalin hubungan dekat sebagai teman serta rekan latihan. Ia berharap dapat membantu de Ridder meraih kembali gelar juara, kali ini di UFC.
Aung La N Sang memuji kualitas de Ridder, menyatakan bahwa kemampuan petarung asal Belanda tersebut sangatlah luar biasa. “Ini bukan hal yang salah jika saya bilang saya bangga bisa menjadi bagian dari timnya. Saya tahu betul permainan dan keunggulannya, berkat banyak ronde yang kami jalani bersama,” tambahnya.
Walaupun belum resmi berkompetisi lagi di MMA, de Ridder menunjukkan performa impresif di UFC, dengan catatan 4-0 dan peluang besar untuk bertarung memperebutkan gelar juara. Bagi Aung La N Sang, keberhasilan de Ridder membuktikan bahwa petarung dari organisasi lain juga mampu bersaing di panggung dunia MMA papan atas.
“MMA itu tentang kompetisi di tingkat tertinggi, dan UFC adalah standar utama. Tetapi, bagaimana mungkin seseorang yang telah bertarung di organisasi lain tidak sebaik petarung UFC? Saya tahu keunggulan dan kelemahannya, dan dari sudut pandang MMA, saya tahu mengapa dia sangat berhasil,” ujarnya.
Setelah menyelesaikan duel terakhirnya nanti, Aung La N Sang menatap masa depan yang baru. Ia menyadari bahwa dalam dunia MMA, kemungkinan untuk bertarung kembali selalu ada, tetapi ia yakin ini adalah akhir dari perjalanan panjangnya. “Saya 99 persen yakin ini adalah yang terakhir,” katanya sambil tersenyum. “Karena saya adalah petarung MMA,” tutupnya.
Tags: MMA UFC ONE Championship pensiun Aung La N Sang Karier Petarung
