Pembalap muda dari Red Bull Junior, Fionn McLaughlin, berhasil meraih gelar juara British F4 di sirkuit Brands Hatch. Pemuda berusia 17 tahun asal Irlandia Utara ini memasuki putaran terakhir musim dengan keunggulan 61,5 poin setelah menjalani musim yang gemilang.
Di balapan pembuka hari Sabtu, McLaughlin finis di posisi kedua di belakang pesaing terdekatnya, Jimmy Piszcyk. Hasil ini sudah cukup untuk memastikan gelar juara dengan dua balapan tersisa di tangan.
Dalam debutnya di kategori single-seater, McLaughlin meraih lima kemenangan dan tujuh podium, memperlihatkan performa luar biasa sepanjang musim. Ia menyempatkan diri sejenak di dalam mobil sebelum merayakan keberhasilannya bersama tim dan keluarganya.
"Saya tidak bisa berkata apa-apa. Sangat emosional," ujar McLaughlin sambil menahan haru kepada ITV Sport. "Tim telah bekerja keras sepanjang musim dan saya sangat bangga terhadap apa yang sudah kami capai."
McLaughlin menambahkan, "Keluarga saya banyak berkorban untuk saya. Ini berarti banyak bagi kami semua, dan saya sangat bangga atas pencapaian ini."
Balapan terakhir musim ini akan digelar hari Minggu di sirkuit Kent. McLaughlin berambisi membantu tim Hitech TGR meraih gelar juara tim.
Baca juga: Lia Block Raih Kemenangan Perdana di Seri F1 Academy Singapura
Gelar British F4 dan langkah ke jenjang berikutnya
Gelar British F4 adalah pencapaian yang sangat istimewa bagi McLaughlin, yang dianggap sebagai salah satu bakat muda potensial yang bisa mengikuti jejak pembalap terkenal seperti Lando Norris dan Oscar Piastri. Banyak juara British F4 sebelumnya yang akhirnya menapaki balapan di tingkat tertinggi, termasuk Norris yang meraih gelar di tahun 2015 dan melanjutkan ke Formula 1 empat tahun kemudian.
Selain Norris, Alex Dunne yang berasal dari Irlandia juga tampil dominan di British F4 pada 2022 dan kini dekat dengan kontrak Red Bull, setelah menunjukkan performa mengesankan saat latihan di F1 bersama McLaren tahun ini. Luke Browning, yang juga bersaing di Formula 2 dan merupakan pengemudi pengembang Williams, memenangkan gelar pada 2021.
Beberapa juara British F4 lainnya, seperti Deagen Fairclough dan lainnya, telah melangkah ke level lebih tinggi dan mendapatkan kesempatan uji coba di F1 serta peluang lain di balapan profesional.
McLaughlin yang masuk ke dunia balap dari karting kemudian dipilih oleh Red Bull setelah menunjukkan keunggulan dalam seleksi di Jerez pada Agustus 2024. Ia tampil mencolok sejak awal musim, meraih empat podium dari enam balapan awal, bahkan meraih kemenangan pertamanya di Snetterton saat putaran ketiga.
Di balapan berikutnya, di Zandvoort dan Knockhill, ia kembali meraih kemenangan, yang membawa posisi puncak klasemen menjadi aman. Ia memastikan gelar rookie sebelum dua balapan tersisa, dan secara keseluruhan menyelesaikan musim dengan juara di kategori ini.
Pada balapan penutup di Silverstone, McLaughlin menambah kemenangan kelimanya, yang memastikan kemenangan pertama di tingkat nasional sejak meraih gelar Tullyallen Karting saat usia tujuh tahun. Kini, fokusnya beralih ke upaya memenangkan gelar tim untuk Hitech, di mana ia ingin menandai keberhasilannya di usia muda.
