Ketika peluang muncul untuk memperlihatkan bintang-bintang muda Liverpool, Chelsea justru memberi mereka pelajaran. Pada saat juara Liga Premier hampir mencetak gol penentu di masa injury time, Estevao mencetak gol kemenangan bagi Chelsea. Liverpool kembali mengalami kekalahan dan tertinggal 2-1 akibat gol di menit akhir, menandai kekalahan beruntun ketiga mereka.
Situasi ini menggambarkan krisis berat yang sedang dialami Liverpool di Premier League. Sebaliknya, Chelsea terlihat telah keluar dari masa sulit, seperti yang ditunjukkan Enzo Maresca dengan gaya lari ala Jose Mourinho saat merayakan gol penentu.
Insiden tersebut berakhir dengan kartu merah untuk pelatih Chelsea, namun tampaknya tak banyak yang peduli. Semuanya kini lebih jelas saat Chelsea memasuki jeda internasional.
Gol kemenangan Estevao di menit ke-95 itu menegaskan ketangguhan tim London Barat, dan bukan hanya soal hasil. Mereka juga menunjukkan bagaimana mereka mencapai kemenangan tersebut.
Baca juga: Kondisi Ibrahima Konate Berkaitan Cedera Serius, Liverpool Dibebani Risiko
Strategi dan Perubahan Tak Terduga
Menjelang 30 menit terakhir, kehidupan Liverpool mulai bangkit setelah Cody Gakpo menyamakan kedudukan. Maresca segera mengambil langkah dengan melakukan substitusi, yang memikat karena Chelsea bahkan kehilangan delapan pemain karena cedera, namun tetap meraih hasil positif.
Romeo Lavia membantu mengontrol lini tengah dan menjaga serangan Chelsea tetap hidup. Jorrel Hato memberikan stabilitas di pertahanan. Sedangkan Estevao yang masuk sejak menit ke-75, tampil siap merebut peluang.
Penguasaan bola dari pemain muda Brasil ini sering memanfaatkan kelonggaran pemain Liverpool di lini tengah, yang menjadi ciri permainan tersebut. Meski demikian, permainan ganti pemain dari Slot justru tampak melemahkan tim, dengan dua gelandang bermain di belakang empat pemain belakang, yang bagi banyak pengamat tak cocok dalam situasi pertandingan seimbang seperti ini.
Selain faktor personel dan pola permainan, ada hal yang lebih besar yang sedang terjadi. Liverpool saat ini tampak seperti tim yang sedang kehilangan arah. Walau pemain tersedia dan belanja besar dilakukan, formasi terbaik mereka pun sulit ditentukan.
Florian Wirtz, yang awalnya diistirahatkan, dimainkan di posisi gelandang tengah namun belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan liga ini. Mohamed Salah tampak tidak sinkron dengan pemain depan yang berganti-ganti, dan pusat serangan mereka sering tempang. Akibatnya, Liverpool menjadi rentan direpotkan lawan melalui lini tengah dan pusat pertahanan mereka rawan dilalui lawan.
Gol spektakuler Moises Caicedo menjadi bukti kondisi ini. Gol tersebut, yang menggambarkan kualitas pemain Ekuador itu, memanfaatkan ruang kosong yang diberikan Liverpool, dan dia mampu melewati Alexis Mac Allister sebelum mencetak gol.
Padahal, Liverpool seharusnya tidak membiarkan peluang seperti itu terjadi.
Liverpool fell to a third consecutive defeat at Stamford Bridge (Liverpool FC via Getty Images)
Meski ada banyak faktor yang mempengaruhi—seperti pemain yang belum fit, adaptasi Wirtz, serta situasi tim yang masih bergulat dengan tragedi di keluarga Jota—Liverpool tetap hanya tertinggal satu poin dari posisi teratas.
Padahal mereka pernah unggul lima poin beberapa pekan lalu, dan banyak tanda-tanda bahaya yang muncul sejak awal musim.
Selain ketergantungan pada gol di menit-menit akhir, hal ini juga menunjukkan bahwa tim yang sering mencetak gol di waktu terlambat memiliki karakter kuat dan sejumlah kekurangan. Sekarang, Liverpool malah cenderung memberi lawan peluang serupa.
Ketidakharmonisan tim ini bisa dilihat dari banyaknya kesalahan umpan dasar, yang sebagian dilakukan oleh lebih dari separuh pemain. Banyak bola yang dikirimkan terlalu jauh dari target atau keluar lapangan.
Ironisnya, kesalahan ini malah membantu Liverpool menyamakan kedudukan lewat gol Gakpo, yang menebak bola dan mengubah situasi pertandingan. Hal ini menunjukkan bahwa tim Liverpool saat ini tampak berjalan tanpa koneksi jelas, lebih mengandalkan insting individu ketimbang permainan kolektif.
Para pemain seperti Salah kadang tampil brilian, memberikan umpan sempurna kepada Isak, namun juga kerap gagal menyelesaikan peluang. Wirtz menunjukkan kemampuan luar biasa saat mengatur serangan, namun tak mampu tampil konsisten.
Pelatih Slot menyebutkan bahwa jadwal Liga Champions yang padat mempersulit latihan dan memperburuk kohesi tim. Ia berpendapat, mereka seharusnya layak mendapatkan hasil imbang.
Sementara Maresca, meski tidak bisa berbicara ke media karena kartu merah, menunjukkan bahwa Chelsea dalam posisi lebih baik berkat strategi yang tepat. Gusto menjadi solusi awal di lini tengah, bekerja keras mengawal gempuran Liverpool. Setelah Maresca harus keluar lapangan, Estevao tampil fokus dan menjalankan perannya dengan baik. Pergerakannya untuk gol kemenangan adalah hasil dari energi dan penampilan penuh semangat.
Di sisi lain, Liverpool yang memiliki banyak opsi serangan dan pengeluaran besar di musim panas tampak kekurangan ide dan terlalu bergantung pada serangan dadakan dan momen keberuntungan.
Pelatih Slot diyakini akan mampu memperbaiki kondisi ini, meski risiko Arsenal, yang belakangan merangkak naik, bisa meniru permainan Liverpool musim lalu dan melesat jauh ke atas klasemen.
Musim ini, Liverpool tampak berjuang keras melewati tantangan yang ada. Kekalahan ini menjadi pengingat bahwa mereka harus segera menemukan konsistensi kembali agar tetap bersaing di puncak klasemen.
Estevao seized the moment to after scoring Chelsea’s 95th minute winner (Action Images via Reuters)
Caicedo scored a stunning goal to give Chelsea the lead (PA Wire)
Maresca was sent off for a second yellow card after sprinting down the touchline in celebration (Adam Davy/PA Wire)
Tags: Premier League Liverpool Chelsea strategi pertandingan kekalahan beruntun Gol menit akhir
