Knicks Siap Wujudkan Ambisi Menuju Final NBA Musim Ini

Greenburgh, N.Y. — Setelah memecat Tom Thibodeau, New York Knicks secara terbuka menyatakan target mereka untuk musim ini. Bahkan prestasi terbaik dalam 25 tahun terakhir tidak cukup bagi tim yang ingin menembus babak akhir NBA.

Penunjukan pelatih baru, Mike Brown, menunjukkan keinginan tegas Knicks untuk berkembang dan bersaing di puncak liga. Brown, yang baru resmi menjadi pelatih kepala, menyatakan bahwa dirinya memiliki harapan tertinggi layaknya tim yang ambisius.

“Shoot, I don't know if anybody has any higher expectations than me,” ujar Brown saat konferensi pers di fasilitas latihan Knicks, menjelang keberangkatan mereka ke Abu Dhabi untuk kamp latihan pramusim. “Saya suka berada di posisi di mana Anda merasakan ekspektasi. Menurut saya, itu berarti ada sesuatu yang penting yang sedang anda lakukan. [...] Kita tahu apa tugas kita. Dimulai dari besok, dan kita jalani langkah demi langkah. Setiap hari, setiap latihan, setiap latihan tembak. Itu ada di depan kita. Kita harus menyerang semuanya dengan semangat penuh. Kalau kita lakukan itu dan benar-benar menguasai peran serta membangun budaya yang kita inginkan, maka hasil yang baik akan datang.”

Musim NBA 2025-26 membawa harapan baru bagi Knicks, terutama karena beberapa tim kuat seperti Pacers, Celtics, dan Bucks mengalami cedera dan perombakan skuad yang besar, menciptakan kekosongan kekuatan di puncak konferensi yang diharapkan bisa diisi oleh tim New York.

Kesepakatan kontrak yang menenangkan telah dicapai oleh Mikal Bridges, yang menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai 150 juta dolar, sedikit di bawah batas maksimal yang bisa dia tuntut. Hal ini memberi peluang bagi presiden tim Leon Rose dan manajemen untuk terus mengembangkan skuad yang cukup berbakat dan tangguh dalam menghadapi marathon 100 pertandingan antara pembukaan dan final NBA.

“Saya rasa, jika saya datang ke sini dan mempromosikan betapa saya ingin menang dan mengambil semua uang saya, maka saya akan terlihat seperti penipu,” kata Bridges. “Itu bukan prinsip saya. Saya ingin menang secepat mungkin. Apa pun yang diperlukan.”

Selain itu, Rose menambah dua pemain baru yang dinilai akan memberikan kontribusi besar, yakni Jordan Clarkson, mantan Sixth Man of the Year, dan Guerschon Yabusele, pemain versatile dari Perancis. Kehadiran mereka memberikan kedalaman skuad baru bagi Knicks dan memberi Brown banyak opsi untuk menentukan rotasi yang biasanya dia ingin gunakan dengan delapan atau sembilan pemain inti.

“Saya berusaha memainkan sebanyak mungkin pemain,” ujar Brown. “Bahkan saat saya di Sacramento, ketika ada cedera selama musim, saya pernah memulai pemain dua arah seperti Keon Ellis. Saya akan coba mainkan pemain yang bisa membantu kami menang.”

Baca juga: Jayson Tatum Buka Suara Soal Kemungkinan Kembali di Musim 2025-26

Penentuan Starter Kelima dan Strategi Baru

Keputusan penting pertama Brown adalah menentukan siapa yang akan mengisi posisi starting lineup kelima, yang sebelumnya diisi Josh Hart musim lalu. Dalam musim sebelumnya, lini tersebut menjadi yang paling banyak bermain di NBA, namun ternyata mengalami kekurangan dalam hal efisiensi skor, terutama saat menghadapi Indiana di babak konferensi timur.

Sejak Brown mengambil alih pelatih pada Juli lalu, beredar spekulasi apakah Hart akan tetap menjadi pilihan utama atau digantikan oleh pemain lain seperti Mitchell Robinson yang tampil impresif di pertahanan dan rebound akhir musim kemarin, atau bahkan Miles McBride, pemain cadangan dengan potensi tembakan lebih baik yang bisa mengubah dinamika permainan.

Setelah observasi dan latihan pramusim, Brown mengungkapkan bahwa dia membutuhkan waktu lebih lama untuk memutuskan, dan bahwa penempatan pemain kelima akan terjadi secara alami selama pelatihan berlangsung.

“Itu akan terlihat selama camp, saya rasa masih terlalu dini untuk menentukan,” ujarnya.

Hart sendiri menunjukkan sikap humoris dan ambisius. “Kalau saya tidak main sejak awal, mungkin saya akan minta dipindah,” katanya dengan bergurau. Ia juga menegaskan bahwa keinginannya adalah membantu tim memenangkan pertandingan dan siap berkorban demi kepentingan kolektif.

Meski memiliki usaha keras di lapangan, Hart juga harus mengatasi masalah cedera pada jari manis tangannya yang mungkin akan mempengaruhi performa musim ini. Ia mengatakan bahwa ia kemungkinan akan memakai splint saat bertanding, namun berharap tidak mengganggu permainannya.

“Saya tidak suka bermain dengan apa pun di tangan saya,” kata Hart. “Rasanya saya tidak punya feel yang baik. Mungkin harus terbiasa dulu.”

Selain strategi menentukan siapa yang akan menjadi starter, fokus utama Brown adalah mengubah kecepatan permainan tim. Mengikuti jejak masa lalu di Sacramento, Brown berkeinginan meningkatkan tempo permainan Knicks yang selama ini cenderung lambat. Ia menegaskan akan meminta skuadnya untuk berlari lebih cepat dan lebih agresif, terutama dalam mengakses posisi di sudut lapangan yang dinilai penting dalam membangun permainan.

Tujuannya adalah mengawang-awang pertahanan lawan dan memulai serangan cepat dari garis belakang, memungkinkan penciptaan peluang yang lebih banyak dan memperbanyak opsi serangan seperti drive, penempatan tembakan, dan penetrasi ke area dekat ring.

Brown berharap pemain andal seperti Jalen Brunson bisa menyepakati dan menyesuaikan diri dengan strategi ini. Brunson, yang tampil luar biasa musim lalu dengan rata-rata 13,6 poin, 9,6 rebound, dan 5,9 assist per pertandingan, menunjukkan kesiapan untuk bermain lebih variatif dan aktif dalam membuka peluang bagi rekan setimnya.

“Tentu saja, kita akan lihat bagaimana semuanya berjalan ketika pertandingan resmi dimulai,” kata Brunson. “Tapi saat ini, saya terbuka untuk apa pun, karena semuanya baru, dan yang terpenting adalah memenangkan pertandingan. Kita harus siap beradaptasi dan berubah sesuai kebutuhan. Kalau mau menang, kita bisa melakukan semuanya. Itu simpel.”

Langkah yang sebenarnya akan mereka lakukan untuk mencapai hasil tersebut masih dalam proses dan mungkin akan berkembang seiring waktu. Tyus Jones menilai bahwa pendekatan yang kolaboratif dan fleksibel akan sangat membantu tim ini dalam mencapai potensi tertingginya dan bersaing kembali di level tertinggi NBA.

“Ini tentang membangun chemistry dan mencari cara bermain terbaik,” ujarnya. “Saling membaca dan bereaksi akan membuat semua orang bahagia dan tim lebih solid.”

Jadi, perjalanan untuk membawa Knicks ke puncak kompetisi dan bahkan ke final NBA untuk pertama kalinya sejak abad ini, sedang berlangsung dan akan terus dipantau dengan penuh harap.