Reyes Bangkit dari Masa Kelam Menuju Kemenangan UFC Terbaru

Pada pertarungan prelim UFC 281 tahun 2022, saat Ryan Spann menumbangkan Dominick Reyes dengan pukulan keras, banyak dari kita sudah menganggap Reyes telah memasuki masa akhir kariernya. Ini adalah kekalahan knockout ketiga secara berturut-turut, menunjukkan penurunan kualitas lawan-lawannya, yang seharusnya bisa ia kalahkan. Alih-alih mendapatkan kemenangan, Reyes justru menerima kekalahan brutal.

Ini menjadi titik nadir dalam perjalanan Reyes, yang sebelumnya banyak dianggap dekat sekali dengan gelar juara kelas light heavyweight UFC setelah hampir mengalahkan Jon Jones di UFC 247, sekitar dua setengah tahun lalu. Saat itu, Reyes sangat dekat menjadi juara UFC, namun kini publik mulai menyarankan agar ia pensiun.

Namun, Reyes memilih untuk bangkit diam-diam dan meraih tiga kemenangan beruntun menjelang duel penantang nomor satu melawan Carlos Ulberg di Perth, Australia. Awal kebangkitan itu berasal dari knockout telak terhadap Dustin Jacoby 15 bulan lalu, di mana pertarungan tersebut berakhir hanya dua menit setelah wasit mulai selesai. Kemenangan itu membebaskan Reyes dari tekanan mental yang selama ini membelenggunya.

Setelah itu, ia kembali menunjukkan performa solid dengan mengalahkan Anthony Smith di UFC 310 pada ronde kedua, membuktikan chin-nya masih kokoh. Pada April lalu, Reyes menyudahi lawannya Nikita Krylov dengan knockout satu pukulan mematikan, menandakan bahwa ia benar-benar kembali ke jalur kemenangan.

Baca juga: Jadwal Panas MMA 2025 dengan Pertarungan Berkelas Dunia

Transformasi dan Filosofi Baru Reyes

Bagaimana Reyes mampu membalikkan keadaan dan berubah menjadi Lazarus dalam dunia pertarungan? Untuk itu, mari kita simak pandangannya tentang perjalanan hidupnya yang penuh makna.

Reyes mengatakan, “Semua berawal dari hati saya,” sambil mengenakan topi bergaya koboi yang terinspirasi dari Crocodile Dundee. “Saya berasal dari rasa syukur. Setiap hari adalah berkah. Anda tidak pernah tahu kapan hari terakhir Anda. Itulah hidup secara umum.

“Sebagai petarung, semuanya bisa selesai lebih cepat dari yang kita bayangkan — media, perjalanan ke luar negeri, segala ketidaknyamanan kecil yang kita alami, semuanya akan berakhir, dan saya akan merindukannya. Saya akan kangen pergi ke latihan, merasakan ‘shark tank,’ semuanya akan saya rindukan dan saya ingin bisa melakukan itu semua lagi, tetapi saya tidak akan mampu.”

Pertanyaan utama yang sering ia hadapi adalah, bagaimana ia mampu membalikkan keadaan dan kembali menjadi petarung papan atas? Apa yang berubah dalam dirinya? Bagaimana ia memulihkan kepercayaan dirinya? Apakah ada momen pencerahan yang mendorongnya ke titik ini?

Reyes menyamakan perjalanan ini dengan pengalaman Andrei Arlovski yang mengalami kekalahan empat kali beruntun, tiga di antaranya oleh knockout, 15 tahun lalu. Arlovski, setelah mengalami masa sulit itu, perlahan berubah filosofi dan bermain lebih konservatif dengan memperhatikan konsep perlindungan diri, sehingga memperpanjang kariernya. Meski demikian, Arlovski juga mengalami streak kekalahan lain setelah itu, namun tetap bertahan hingga saat ini.

Berbeda dengan Reyes, yang tetap bermain ofensif dan tidak mengurangi risiko, ia justru memperlambat tempo dan memperjelas arah gerakannya. Ia mengakui, setelah mengalami masalah kesehatan serius berupa deep vein thrombosis dan menyadari kerentanan hidup, pandangannya terhadap dunia bertarung semakin dewasa.

Dominick Reyes faces Carlos Ulberg for an unlikely shot at title contention this Saturday at UFC Perth.

“Semua dimulai dari rasa syukur setelah mengalami trombosis,” katanya. “Dokter mengatakan saya harus hidup sehari-hari. Saya akhirnya melihat hidup saya dari sudut pandang berbeda.”

Reyes pun mempercayai bahwa pengalaman tersebut memperdalam keyakinannya dan memberi perspektif baru terhadap kariernya.

“Langkah pertama untuk membangun kembali karier saya adalah bersyukur dan percaya penuh dengan apa yang saya lakukan. Saya tidak mencari solusi dari luar, kerja keras dan menjalani semuanya dengan tujuan. Tidak ada formula ajaib, pelatih spesial, atau rahasia. Segalanya ada dalam diri sendiri dan tidak ada yang bisa membawanya keluar selain diri sendiri.”

Reyes yang dulu dikenal sebagai petarung pendiam dan penuh risiko kini menunjukkan citra berbeda. Ia pernah melatih di gym Glover Teixeira di Bethel, Connecticut, membantu Alex Pereira yang sedang menyiapkan diri untuk pertarungan gelar middleweight melawan Israel Adesanya, sekaligus mempersiapkan dirinya sendiri melawan Spann. Keberanian bertarung dan sikapnya yang terbuka menunjukkan perubahan besar dalam pribadi dan strategi bertarungnya.

Namun, faktanya, setelah UFC 281, Pereira meraih kemenangan besar dan Reyes mengalami kekalahan terpuruk. Setelah kekalahan itu, perbincangan tentang kekuatan Reyes melawan Jon Jones seakan memudar, menjadi kenangan masa lalu yang semakin jauh. Tapi, kini ia masih bertarung dan membuka peluang untuk kembali ke jalur juara, terutama jika menang melawan Ulberg dan mendapatkan peluang melawan Jones. Kekalahan akibat trombosis akan tetap dikenang sebagai bagian dari kisah perjuangannya yang luar biasa di tahun 2025.

Jones yang juga sering dikaitkan dalam perjalanan Reyes, bahkan diajukan banyak orang sebagai pemenang yang seharusnya diperoleh Reyes dan menandai momen penting dalam kariernya. Reyes pun menyatakan, “Dan ini gila, kan?” dia berkata. “Setelah saya menerima bahwa, ‘Hei, saya dan Jon terikat dalam momen ini selamanya, dan saya tidak bisa melarikan diri,’ seberapa pun saya ingin melupakan atau merasa tentang itu — kita terikat dalam momen ini selamanya. Saya harus menerimanya sebagai bagian dari hidup dan legasi saya.

“Saya pergi ke sana dan tampil dengan performa terbaik dalam hidup saya melawan salah satu petarung terbesar dalam sejarah. Saya bangga akan itu. Apapun yang terjadi, beberapa orang akan berusaha membuat saya merasa bahwa saya seharusnya tidak bangga, mencoba menghilangkannya dari saya. Tapi itu tidak bisa diambil, karena itu ada di hati saya,” ujarnya sambil menunjuk ke dadanya.

“Ini di sini. Saya tidak akan pernah lupa dan tetap terukir di hati. Bahkan jika saya tua atau gila, saya tidak akan pernah lupa.”

Namun, pada akhirnya, kisah ini mengajarkan bahwa kekuatan sejati datang dari dalam dan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, yang terus membara dalam perjalanan Reyes membangun kembali karier dan kehidupannya.