Israel Adesanya menyatakan bahwa dirinya sudah "berpindah haluan" dari peluang pertandingan ulang melawan Sean Strickland, saat ia sedang menyiapkan pertandingan UFC berikutnya. Petarung yang dianggap salah satu yang terbaik di kelas menengah ini terakhir bertarung pada Februari lalu, di mana ia mengalami kekalahan KO yang mengejutkan dari Nassourdine Imavov.
Dengan kekalahan tersebut, Adesanya mengalami tiga kekalahan beruntun. Ia meniru Strickland dan Dricus Du Plessis dalam mengalahkan petarung asal Nigeria-New Zealand ini. Kekalahan dari Strickland pada 2023 menjadi akhir dari masa jabatan keduanya sebagai juara kelas menengah dan tercatat sebagai salah satu kekalahan paling mengejutkan dalam sejarah UFC. Pada pertandingan itu, Adesanya dikalahkan oleh Strickland dengan semua penilaian juri.
Pada tahun 2024, Du Plessis memutuskan dominasi Strickland dan mempertahankan gelar dalam pertarungan yang penuh emosi, sebelum melakukan rematch lagi dengan Strickland pada Februari lalu, dan kembali menunjukkan dominasinya.
Namun, pada Agustus lalu, Khamzat Chimaev tampil luar biasa dengan menghancurkan Du Plessis dan merebut gelar baru di kelas 185 pound. Meski peluang untuk Adesanya melawan Strickland tampak sejalan sebagai jalan kembali menuju perebutan gelar, Adesanya tampaknya sudah tidak tertarik lagi dengan pertandingan tersebut, terutama karena Strickland, yang berusia 34 tahun, tampak tidak menunjukkan minat untuk melanjutkan pembicaraan.
"Saya tidak terkejut," ujar Adesanya yang berusia 36 tahun dalam wawancara dengan Submission Radio pada hari Jumat (26 September). "Kalau mau melakukan sesuatu dengan benar, kerjakan dari awal dengan benar. Itu pelajaran yang saya pelajari."
"Dia (Strickland) sedang melakukan hal lain dalam hidupnya, Anda tahu, dia sudah mendapatkan uang yang dia inginkan. Tapi lagi pula, saya pun tidak ingin menunggu. Saya sudah move on, saya hanya ingin bertarung. Kita lihat saja nanti," tambahnya.
Sementara itu, langkah berikutnya bagi Strickland dan Adesanya juga belum pasti. Begitu juga dengan tantangan pertama Chimaev di kelas menengah. Petarung Rusia ini dikaitkan dengan Nassourdine Imavov, yang baru saja menambah kemenangan atas Adesanya dengan kemenangan poin atas Caio Borralho bulan ini; namun, ada kemungkinan Reinier de Ridder mendapatkan kesempatan gelar jika menang telak atas Brendan Allen di bulan Oktober.
"RDR", mantan dua kali juara di ONE Championship, mencatatkan rekor 4-0 sejak debut dalam UFC pada November. Setelah tiga kemenangan berhenti, termasuk mengalahkan Bo Nickal yang sangat bersinar, dia terakhir kali memenangkan keputusan tipis melawan mantan juara Robert Whittaker. Saat menghadapi Allen dari Amerika, Allen akan mengisi posisi Anthony Hernandez dari AS, yang mundur karena cedera.
