Selebriti Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, memberi ciuman kepada penonton di Arena PHX saat tersisa 2 menit 44 detik dalam pertandingan semifinal melawan Minnesota Lynx pada Minggu malam.
Thomas berhasil memasukkan floater khasnya yang memperlebar keunggulan Mercury menjadi empat poin. Mungkin, melihat kembali gesturnya, itu terlalu awal, karena Lynx tidak pernah menyerah. Namun, pada akhirnya, Thomas memiliki alasan untuk merayakan. Berkat permainan dan kontribusi forward Satou Sabally, Mercury melaju ke Final WNBA 2025.
Phoenix menang dengan skor 86-81 dalam pertandingan yang penuh dinamika ini. Usaha Lynx untuk kembali ke final berujung kegagalan, menghentikan harapan mereka untuk tampil di final untuk kedua kalinya beruntun. Mereka bermain tanpa forward bintang Napheesa Collier dan pelatih Cheryl Reeve, yang diskors karena perilaku dan komentar mereka yang mengecam wasit WNBA setelah pertandingan ketiga.
Pada hari Minggu, Mercury tertinggal 11 poin setelah kuarter pertama, namun mampu menyamakan kedudukan menjadi 38-38 di babak pertama. Mereka kembali tertinggal 13 poin setelah kuarter ketiga, namun bangkit lagi dan berhasil membatasi Minnesota hanya dua poin dalam lima menit pertama kuarter keempat.
Pemain bertahan Phoenix menunjukkan kekuatannya di saat-saat krusial, memperkuat pertahanan mereka. Phoenix unggul 31-13 atas Minnesota di kuarter terakhir. Meski guard Lynx, Kayla McBride, tampil gemilang dengan 31 poin—pencapaian tertinggi dalam pertandingan dan playoff career-high—dia satu-satunya pemain Minnesota yang mampu mencetak lebih dari dua poin di kuarter terakhir. Dengan 10,9 detik tersisa, Courtney Williams sempat melepaskan tembakan 3 angka desperation, tapi gagal. Penampilan McBride yang luar biasa sepanjang pertandingan, diakhiri dengan tembakannya yang melambung dan tidak masuk, menjadi akhir yang hampir pas untuk musim Lynx yang berada di posisi teratas. Minnesota menjadi tim pertama dalam sejarah WNBA yang kalah dua kali di playoff saat memimpin minimal 14 poin.
Thomas dan DeWanna Bonner tampil apik dalam situasi krusial. Bonner mencetak 11 dari 13 poinnya di kuarter terakhir, termasuk tiga tembakan 3 angka penting. Keduanya sebelumnya bermain untuk Connecticut Sun musim lalu dan gagal meraih gelar di Final WNBA 2022. Kini, mereka mendapatkan kesempatan lagi untuk meraih gelar juara sebagai rekan setim.
Thomas menyelesaikan pertandingan dengan 23 poin, 10 assist, dan 8 rebound. Sementara Sabally menyumbangkan 21 poin, menunjukkan pengaruh besar bagi Phoenix sejak awal dengan 14 poin di babak pertama.
Ke depan, Mercury akan menantikan pemenang pertandingan antara Las Vegas Aces dan Indiana Fever yang akan berlangsung Selasa. Final WNBA 2025 dijadwalkan dimulai hari Jumat.
Tags: WNBA Semifinal WNBA Phoenix Mercury Minnesota Lynx Final WNBA
