Kawhi Leonard Tanggapi Kasus Endorsement Clippers yang Terus Diselidiki NBA

Kawhi Leonard terlihat tidak banyak bicara saat menghadiri media day Los Angeles Clippers di Intuit Dome, terkait skandal endorsement yang melibatkan tim tersebut dan tengah diselidiki NBA. Leonard hanya memberikan jawaban singkat dan menghindari pertanyaan dari sejumlah wartawan, termasuk dari The Times, yang sempat mengangkat tangan untuk bertanya. Ia kemudian dikawal keluar dari panggung sebelum sempat memberikan klarifikasi lengkap.

"NBA akan melakukan tugas mereka," ujar Leonard. "Tak ada dari kami yang melakukan pelanggaran dan, ya, kami menunggu proses penyelidikan."

Detil Kasus Endorsement dan Klarifikasi Leonard

Dalam kesempatan tersebut, Leonard mengaku memahami kontraknya dengan Aspiration Partners dan layanan yang harus ia berikan, meskipun perusahaan tersebut bangkrut beberapa bulan lalu. Ia menyatakan, "Saya memahami kontrak dan layanan yang harus saya lakukan. Seperti yang saya katakan, saya tidak terlibat dalam konspirasi atau analisis click-bait dan jurnalisme yang sedang berlangsung."

Leonard membantah tudingan bahwa ia tidak memberikan layanan endorsement kepada Aspiration. "Ini semua sudah lama dan ini masih baru bagi kalian. Tapi perusahaan tersebut bangkrut beberapa waktu lalu, jadi kami sudah mengetahui hal ini akan terjadi," jelasnya.

Ia juga menyebutkan bahwa ia belum memperoleh seluruh uang yang seharusnya, dan akan mengecek kembali catatan keuangan perusahaan. "Saya tidak yakin berapa yang harus saya terima. Saya harus melihat lagi laporan keuangan. Perusahaannya bangkrut dan itu normal saja," tambah Leonard.

Reaksi Manajemen Clippers dan Oposisi NBA

Presiden operasi basket Clippers, Lawrence Frank, menegaskan bahwa investigasi ini akan membuktikan bahwa pemilik tim, Steve Ballmer, dan klub sendiri tidak bersalah. "Kami menghargai kesempatan untuk memberikan penjelasan dan kami yakin kebenaran akan terungkap," ujarnya. "Kesimpulan yang muncul sejauh ini sangat mengecewakan dan menyedihkan. Kami yakin bahwa tuduhan ini akan terbukti salah."

NBA menegaskan bahwa batasan salary cap sengaja diberlakukan untuk memastikan keseimbangan kompetisi di liga. Jika terbukti melakukan pelanggaran, sanksi berat bisa dijatuhkan, termasuk suspensi terhadap Ballmer selama satu tahun dan pengambilan hak draft putaran pertama Clippers selama maksimal lima tahun. Saat ini, Clippers sudah kehilangan pick putaran pertama pada 2026 dan 2028 karena perdagangan, sehingga kehilangan lebih banyak hak pilih akan semakin membatasi peluang mereka bersaing menjuarai NBA untuk pertama kalinya.

Baca juga: Lakers Perpanjang Kontrak Pelatih JJ Redick hingga Musim Baru

Kasus dan Dampaknya terhadap Tim

Kasus ini bermula dari kontrak endorsement Leonard yang bernilai 28 juta dolar untuk pekerjaan pemasaran dan promosi kepada Aspiration, yang kemudian bangkrut pada Maret. Dalam aturan NBA, pemain diperbolehkan memiliki kontrak endorsement dan bisnis lain secara terpisah. Isu utama timbul karena diduga Clippers termasuk dalam pengaturan kontrak sampingan ini di luar sekadar memperkenalkan eksekutif Aspiration kepada Leonard.

Clippers forward Kawhi Leonard speaks during media day at the Intuit Dome on Monday. (Eric Thayer / Associated Press)

Tanpa perincian lebih jauh, sanksi terberat yang mungkin diambil NBA adalah suspensi terhadap Steve Ballmer dan pengurangan hak draft selama lima tahun. Jika sampai kehilangan hak tersebut, peluang Clippers untuk meraih gelar juara NBA pertama mereka akan semakin sulit. Frank mengungkapkan, "Saya merasa sedih untuk Steve. Dia salah satu orang terbaik dan paling jujur yang pernah saya temui. Dia selalu menjalankan bisnis dengan benar dan mengingatkan kami untuk mematuhi aturan."

Frank juga menyampaikan keprihatinannya terhadap dampak kasus ini terhadap para pemain, staf, dan penggemar. Ia menambahkan bahwa ia merasa sedih karena banyak orang yang dirugikan oleh Aspiration, yang kini bangkrut.

Baca juga: Prediksi dan Tantangan Washington Wizards Musim 2024-25

Perbedaan Kontrak dan Investigasi

Meski ada perbedaan, Frank menekankan bahwa kontrak endorsement dan kontrak pemain adalah hal yang terpisah. "Kontrak endorsement adalah hal yang berbeda dari kontrak pemain," katanya. "Saya tidak tahu berapa yang didapat Kawhi atau pemain lain dari kontrak endorsement."

Sementara itu, bahkan meskipun Ballmer hanya memiliki 2-3% saham di Aspiration dan melakukan investasi terpisah sebesar 50 juta dolar dan 10 juta dolar, penelusuran tentang keterlibatannya dalam skandal ini tetap menjadi fokus penyelidikan NBA, menurut pengamat hukum Harvard, Michael McCann.

Frank menegaskan bahwa manajemen Clippers sangat serius mematuhi aturan salary cap. "Salary cap mengatur seluruh kegiatan kami," katanya. "Misi kami setiap hari adalah membangun tim terbaik sesuai batasan aturan tersebut. Tidak ada ruang abu-abu atau jalan pintas. Semua sudah jelas."

Leonard sendiri menegaskan bahwa dia tidak ingin terlibat dalam spekulasi tentang konspirasi dan lebih memilih fokus terhadap musim depan. "Saya tidak masuk ke teori konspirasi. Ini tentang musim dan apa yang ada di depan kami sekarang," ujarnya.

Dengan demikian, kasus ini sedang dalam proses investigasi dan para pihak menunggu hasil akhir dari NBA sebagai penegak aturan di liga.