Penggemar Olahraga di New York Menantikan Kemenangan Baru

FARMINGDALE, N.Y. — Para penggemar olahraga di New York sangat haus akan kemenangan hingga mereka berloncatan dari Madison Square Garden ke jalan-jalan, bahkan mengganggu lalu lintas kota di bulan Mei lalu, semua karena Knicks berhasil lolos ke babak kedua playoff NBA.

Mereka sudah pasrah jika Giants dan Jets tampil kurang memuaskan, menyadari Yankees dan Mets mungkin tidak mampu bersaing. Mereka membutuhkan tim untuk dipercaya dan dijadikan harapan.

Tim nasional Amerika Serikat yang tampil di Ryder Cup di Bethpage Black, sebuah kawasan yang dihormati oleh penduduk setempat dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan oleh arena mana pun, bisa menjadi harapan itu. Para penggemar Amerika Serikat pun seolah-olah mengganti warna merah, putih, dan biru mereka dengan pinstripe Yankee, karena dukungan mereka tetap nyaring, setia, dan penuh semangat khas New York: lantang, loyal, dan penuh semangat.

“Tidak akan ada kekurangan konsumsi alkohol,” kata pemain Amerika Ben Griffin. “Penggemar akan bersuara keras. Orang-orang New York sangat mencintai olahraga mereka.”

Baca juga: Jayson Tatum Buka Suara Soal Kemungkinan Kembali di Musim 2025-26

Penggemar olahraga di New York terus menanti kemenangan

Walaupun memiliki momen-momen ikon dalam kejuaraan seperti Joe Namath yang menjamin kemenangan Super Bowl 1969 dan Willis Reed yang terluka dan tetap nekat bermain di Game 7 Final NBA tahun berikutnya, tim Jets dan Knicks belum pernah merasakan kemenangan sejak era mereka berlangsung.

Penggemar menangis di tribun MSG saat Rangers memenangkan Piala Stanley pada 1994, mengakhiri puasa selama 54 tahun. Kini, mereka sedang menunggu lagi, yang sudah berjalan selama 31 tahun dan belum berakhir.

Disisi lain, Yankees pun tidak lagi dominan seperti beberapa dekade lalu, dengan dua titel World Series di era 2000-an, salah satunya melawan Mets, yang membuat sebagian warga New York merasa keberatan dengan kemenangan tersebut.

Hal ini bisa membuat penggemar lama di kota ini bertanya-tanya, apakah mereka mampu bertahan. John McEnroe pernah mempertanyakan kenapa dirinya tidak beralih dukungan saat menyaksikan Showtime Lakers saat tinggal di California dan berteman dengan eksekutif tim, Jeanie Buss. Namun, legenda tenis ini tidak pernah berhenti mendukung Knicks.

Sehingga, dia tetap menjadi penonton setia di Madison Square Garden bersama Spike Lee, Ben Stiller, dan penggemar lainnya yang datang untuk mendukung Knicks mereka (meskipun biasanya lebih sering bersorak).

“Dengarkan, aku pernah berada di semua arena ini. Jika sesuatu tidak berjalan baik di Indiana, penggemar Indiana akan mencoba membangkitkan tim mereka. Tapi, penggemar Knicks akan boo tim mereka,” kata Stan Van Gundy, pelatih NBA dan komentator yang juga saudara dari Jeff Van Gundy, mantan pelatih Knicks yang membawa tim ke final NBA terakhir mereka pada 1999.

Benar, kadang-kadang warga New York sulit menyembunyikan kekecewaan mereka. Para penggemar Giants pun sempat tidak mampu menahan kecewa dan melakukan boo sejak pertandingan kandang pertama mereka pada hari Minggu lalu, bahkan ada yang memakai kantong kertas di kepala mereka saat pertandingan Jets di MetLife Stadium tahun lalu.

Namun, ketika tim mereka sedang mencapai puncak, para pemain mengklaim tidak ada tempat yang mampu menandingi:

“Segala sesuatu di sini meningkat, semuanya lebih baik,” kata Josh Hart dari Knicks. “Dengan segala hormat kepada tempat lain yang pernah saya mainkan, New York adalah pusatnya bola basket dan ketika kamu punya orang-orang yang benar-benar mengungkapkan perasaan mereka dan sangat bersemangat tentang pertandingan tim mereka, mereka datang menunjukkan cinta. Energi itu inilah yang membuat kalian merasakan perbedaannya.”

Sejumlah penggemar bahkan sudah mulai bersorak keras pada Selasa pagi saat bus shuttle mereka melewati pelatih dari Tim Eropa yang berwarna biru dan kuning.

Baca juga: Knicks Siap Wujudkan Ambisi Menuju Final NBA Musim Ini

Bethpage Black, Lapangan Golf yang Menantang dan Penuh Semangat New York

Bethpage Black adalah lapangan golf umum yang dimiliki oleh publik dan menjadi destinasi favorit sebagian besar warga New York yang datang sehari sebelumnya dan tidur di mobil untuk mendapatkan kesempatan bermain. Tidak seperti lapangan resort hotel yang biasanya dikunjungi saat liburan, di mana tidak ada tantangan besar kecuali memacu bola di belakang pohon palem, Black adalah lapangan yang panjang dan sarat tantangan. Lengan akan terasa pegal dan kaki pun keletihan. Rasanya seolah bermain melawan Lawrence Taylor dan Giants-nya.

Namun, itulah keinginan warga New York yang menganggap hal sulit sebagai tantangan sejati.

“Segala hal yang kita lakukan, kita perjuangkan. Kita perjuangkan setiap hari. Itu sangat khas New York,” kata David Caleca, presiden Bonnie Briar Country Club di Westchester County dekat sana.

Selain bermain di Bethpage, Caleca juga hadir saat penggemar New York mengejek Sergio Garcia saat US Open 2002. Ia juga pernah ada di Shea Stadium saat fans boo pemain Mets sendiri, jadi tahu betul betapa cepat perubahan emosi di kota ini.

Dia memperkirakan tim Amerika Serikat akan mendapatkan dukungan besar, tidak hanya karena bermain di Bethpage tetapi juga karena kapten mereka, Keegan Bradley, yang berasal dari New England dan pernah bermain di St. John’s, serta menunjukkan semangat yang seolah-olah berasal dari Brooklyn atau Bronx.

“Dia adalah tipe orang yang sangat dicintai warga New York karena dia menunjukkan emosinya untuk semua orang lihat,” kata Caleca.

Beberapa penggemar mungkin juga mendukung tim ini karena merasa terikat dengan Bethpage, sebuah tempat mereka belajar bermain golf dari ayah mereka atau menghabiskan musim panas sebagai caddy.

“Ini lebih dari sekadar lapangan golf bagi banyak orang,” kata Bradley. “Ketika semua hal ini dikumpulkan, kamu akan mendapatkan para penggemar yang penuh semangat.”