Aliyah Boston tampil penuh emosi saat membantu rekannya dari Indiana Fever keluar lapangan pada Selasa malam. Kelsey Mitchell, pemain guard andalan Fever dan motor serangan mereka dalam playoff, mengalami cedera kaki di tengah pertandingan dan setelah menjalani perawatan selama beberapa menit, menolaknya tempat tidur tandu dan memilih disandarkan pada rekan setimnya untuk keluar dari lapangan.
Situasi ini cukup familier bagi Fever, yang kehilangan enam pemain karena cedera parah selama musim ini, dengan empat di antaranya terjadi saat pertandingan berlangsung. Dengan Boston mendukung Mitchell melewati terowongan Aces diiringi tepuk tangan dari penonton dan ucapan semangat dari pemain kedua tim, fokus utama adalah menjaga ketenangan Mitchell dan membantunya bernapas perlahan.
Baca juga: Phoenix Mercury Siap Hadapi Las Vegas Aces di Final WNBA 2025
Keadaan Cedera dan Dampaknya terhadap Tim
Pasca pertandingan, Boston mengatakan, “Begitu dia keluar lapangan, saatnya fokus untuk mendukungnya.” Pelatih Fever Stephanie White mengonfirmasi bahwa Mitchell mengalami kejang otot di bagian bawah tubuh dan telah dibawa ke rumah sakit untuk mendapatkan cairan infus.
Cedera Mitchell sangat memukul secara mental dan fisik. Dalam musim yang penuh tantangan akibat cedera dan drama di luar lapangan, nomor punggung 0 tetap menjadi salah satu kekuatan utama tim. White sering menyebut pentingnya Mitchell di tengah perjuangan merebak penampilan gemilang selama musim reguler dan postseason, di mana ia rata-rata mencetak 23,3 poin dan 3,1 assist sebelum pertandingan penentu ini.
Baca juga: Las Vegas Aces Tembus Final WNBA Setelah Perpanjangan Waktu
Reaksi Seluruh Tim dan Dampak Emosional
Forward A’ja Wilson dari Aces menyampaikan apresiasi dan dukungan untuk Mitchell dengan mengatakan, “She’s had a phenomenal season. Prayers for Kelsey Mitchell. It’s my draft partner and seeing her go down like that was not good. So super prayers out to her. I really hope the Indiana Fever continue to take care of her because she’s a gem. We don’t talk every single day, of course, but she’s a phenomenal person and I hated seeing her go down.”
Saat Mitchell jatuh, terjadi kebingungan dan suasana tegang. Reaksi layar ESPN menampilkan Mitchell di lantai lapangan yang dikelilingi pemain dari kedua tim dengan handuk untuk melindunginya dari pandangan crowd dan kamera. Replay menunjukkan Mitchell mengusap bagian atas lututnya setelah mencetak tiga angka dari jarak jauh, namun dia terus bermain walaupun sempat berjalan perlahan dan bersandar pada wasit untuk keluar lapangan.
Dalam pertandingan terakhirnya musim ini, Mitchell menyelesaikan dengan meraih 15 poin dari delapan tembakan (4-8), termasuk 3 dari 3 dari jarak 3 poin, dan 2 assist dalam 23 menit 15 detik bermain.
Pelatih White menegaskan, “Kita pernah mengalami situasi ini sebelumnya. Kita harus bermain untuk rekan setim dan berjuang keras untuk mereka. Kita harus tetap fokus dan menghormati setiap langkah di lapangan.”
Meski mendapat pukulan berat, Fever terus berjuang keras, bangkit dari defisit tujuh poin di menit terakhir untuk memaksa pertandingan masuk ke babak perpanjangan waktu. A’ja Wilson berkomentar, “Prayers up for Kelsey. Nobody wants to see anyone carried off like that, so hats off for their resilience. Mereka nggak mau menyerah.”
Impian Indiana Fever untuk melangkah ke final WNBA akhirnya pupus setelah mereka kalah 98-107 dalam pertandingan overtime di Game 5 semifinal yang berlangsung di Las Vegas.
