Napheesa Collier melontarkan kritik keras terhadap kepemimpinan WNBA, termasuk kepala league, Cathy Engelbert, saat wawancara penutup musim hari Selasa. Ia menyampaikan bahwa "sedang ini, kita memiliki kepemimpinan terburuk di dunia."
Collier, pemain bintang Minnesota Lynx yang baru menyelesaikan musim ketujuhnya di WNBA, membacakan sebuah pernyataan yang telah ia siapkan di depan wartawan. Isi pernyataan tersebut secara tegas menyoroti kekhawatiran terhadap pengelolaan liga dan kepemimpinan commissioner.
Kritik Pedas terhadap Pengelolaan Liga dan Petinggi
"Ancaman nyata bagi liga kita bukanlah soal uang, rating, atau bahkan keputusan wasit dan fisik permainan. Yang benar-benar menjadi ancaman adalah kurangnya akuntabilitas dari kantor liga," kata Collier.
"Sejak saya bergabung di liga ini, selalu ada kekhawatiran tentang kinerja wasit, dan kondisi ini kini mencapai tingkat inkonsistensi yang merusak olahraga kita serta mencederai integritasnya.
"Apakah liga peduli terhadap kesehatan pemain itu satu hal, namun tidak peduli terhadap kualitas produk yang kita tampilkan adalah bentuk sabotase terhadap diri kita sendiri.
"Tahun demi tahun, satu hal yang selalu konsisten adalah kurangnya akuntabilitas dari para pemimpin kita," lanjut Collier.
Respons dari Cathy Engelbert
Engelbert menanggapi kritik Collier melalui sebuah pernyataan yang dikeluarkan hari itu juga.
"Saya memiliki rasa hormat tinggi terhadap Napheesa Collier dan seluruh pemain di WNBA. Bersama-sama, kami telah bekerja tanpa lelah untuk mengubah liga ini. Fokus saya tetap pada memastikan masa depan cerah bagi pemain dan liga, termasuk bekerja sama untuk meningkatkan permainan," ujar Engelbert.
"Saya merasa kecewa dengan cara Napheesa menggambarkan percakapan dan kepemimpinan liga, tapi bahkan saat pandangan kami berbeda, komitmen saya terhadap pemain dan pekerjaan ini tidak akan pernah surut," tambahnya.
Dalam laga semifinal WNBA hari Minggu, Lynx yang menjadi unggulan teratas kalah dari Phoenix Mercury dalam empat pertandingan. Minnesota absen dibandingkan Collier yang mengalami cedera pergelangan kaki saat itu, kejadian terjadi di Game 3 ketika ia dan Alyssa Thomas dari Phoenix bertabrakan saat Thomas mencuri bola.
Minnesota juga tidak diperkuat oleh pelatih kepala Cheryl Reeve yang diskors hari Minggu karena komentarnya dan tingkah lakunya kepada wasit saat Game 3. Reeve sendiri dikeluarkan dari lapangan di akhir kuarter keempat pertandingan tersebut.
Baca juga: Valkyries Rayakan Debut Bersejarah dengan Prestasi Gemilang
Masalah Inkonsistensi dan Keluhan Pemain
Collier menyinggung soal kata kunci yang digunakan liga dalam berbagai pernyataan terkait kontrak kolektif kerja (CBA). Kata itu adalah "keberlanjutan," yang menurutnya, "Sebenarnya tidak berkelanjutan" jika wasit kehilangan kendali permainan dan memengaruhi kualitas pertandingan.
"Penonton melihatnya setiap malam. Pelatih, baik yang menang maupun kalah, mengatakannya setiap sebelum dan sesudah pertandingan. Tapi, para pemimpin hanya memberi denda dan menutup mata. Mereka mengabaikan masalah yang setiap orang di dalam permainan minta untuk diperbaiki. Itu adalah kelalaian," tegas Collier.
Selain itu, Collier mengungkapkan bahwa pada Februari lalu, ia bertemu dengan Engelbert dan menanyakan bagaimana rencana komisiner tersebut dalam mengatasi masalah wasit di liga.
"(Engelbert) menjawab, ‘Nah, yang mengeluh soal wasit hanyalah para pecundang,’" ujar Collier.
Dia melanjutkan, "Saya juga bertanya bagaimana dia berencana memperbaiki kenyataan bahwa pemain seperti Caitlin Clark, Angel Reese, dan Paige Bueckers, yang saat ini memberikan kontribusi besar untuk pendapatan liga, mendapat bayaran sangat minim selama empat tahun pertama mereka. Jawabannya adalah, 'Caitlin harus bersyukur karena ia mendapatkan 60 juta dolar dari luar lapangan karena platform yang diberikan WNBA, tanpa itu, dia tidak akan mendapatkan apa-apa.'"
Collier menambahkan bahwa pertemuan tersebut berlangsung di Unrivaled, liga bola basket wanita yang didirikan dan dimainkan Collier. Unrivaled memiliki kemitraan media dengan TNT Sports, bagian dari Warner Bros. Discovery, induk perusahaan CNN.
Baca juga: WNBA Respon Tegas Komentarnya Napheesa Collier
Reaksi Terkait dan Harapan Masa Depan
CNN menghubungi WNBA untuk meminta tanggapan atas kritik Collier, khususnya mengenai pertemuannya dengan Engelbert. CNN juga menanyakan apakah Collier akan dikenai denda terkait komentarnya hari Selasa.
"Saya tidak khawatir tentang denda," kata Collier dalam pernyataan persnya. "Saya peduli terhadap masa depan olahraga kita.
"Pada akhirnya, setiap orang berhak mendengar kebenaran dari seseorang yang saya harap telah berhak mendapatkan manfaat keraguan untuk memperjuangkan keadilan dan hak yang benar untuk atlet dan penonton kita.
"Kita memiliki pemain terbaik di dunia. Kita memiliki penonton terbaik di dunia. Tapi saat ini, kita memiliki kepemimpinan terburuk di dunia."
Tags: Kritik Pemain WNBA Kepemimpinan Liga Kesejahteraan Atlet
