Selama lebih dari satu dekade, Minnesota Lynx menjadi salah satu tim yang aktif mengangkat isu sosial dan mendorong perubahan. Mereka pernah mengenakan kaos bertuliskan “Change Starts With Us” pada 2016, menyoroti berbagai masalah keadilan sosial, serta berperan dalam membangun generasi pemimpin perempuan melalui Lynx Changemakers Program. Tidak hanya itu, mereka rutin terlibat dalam berbagai kegiatan komunitas seperti kemitraan Team Up for Change di 2020 dan kolaborasi dengan organisasi seperti Bon Iver di 2025 yang fokus pada kesetaraan gender dan dampak sosial komunitas. Mereka juga vokal menyuarakan isu-isu di luar lapangan basket.
Warisan ini kembali terlihat di akhir musim WNBA 2025, ketika Minnesota gagal melaju ke Final setelah dikalahkan Phoenix Mercury di semifinal. Periode ini bertepatan dengan proses perundingan Kesepakatan Perjanjian Kerja Bersama (CBA) menjelang musim 2026 yang sangat penting bagi liga.
Sepanjang musim reguler dan playoff, anggota liga, termasuk pemain dan pelatih, semakin keras mengkritik kepemimpinan WNBA. Mereka menyoroti kegagalan dalam memperbaiki sistem wasit dan kurangnya sumber daya yang memadai untuk aspek krusial ini, serta peningkatan aspek lain yang perlu ditingkatkan.
Dan Minnesota sekali lagi memimpin percakapan tersebut, menuntut perubahan.
Baca juga: Klaim Pemain Wanita Basket tentang Kurangnya Komitmen Liga
Pelatih Reeve Menuntut Perubahan Kepemimpinan
Pasca dikeluarkan dari lapangan di Game 3 semifinal melawan Phoenix, pelatih kepala Lynx Cheryl Reeve secara terbuka mengecam kepemimpinan WNBA. Ia menegaskan perlunya pergantian kepala negara bagian liga terkait buruknya kualitas wasit dan kurangnya investasi di area tersebut. Reeve menyebut bahwa kurangnya sumber daya ini “buruk untuk permainan,” dan menilai bahwa itu adalah “ciri khas dari apa yang diinginkan liga, entah mengapa.”
Reaksi dari pimpinan liga? Reeve mendapat hukuman larangan dari lapangan di Game 4 semifinal dan denda sebesar $15.000, yang menjadi yang terbesar dalam sejarah WNBA. Selain itu, pelatih kepala Las Vegas Aces Becky Hammon dan Stephanie White dari Indiana Fever juga dikenai denda sebesar $1.000 masing-masing, sebagai bentuk sanksi atas dukungan mereka terhadap Reeve.
Meski musim Minnesota berakhir di Game 4—yang sama saat Reeve diskors—Napheesa Collier, bintang Lynx, mengangkat suara dalam wawancara media terakhir sebelum pemain kembali ke klub masing-masing untuk beristirahat. Ia menyampaikan pernyataan panjang dengan tegas.
Baca juga: Dallas Wings Pecat Pelatih Kepala Setelah Satu Musim
Collier Tekankan Tekanan Lewat Pernyataan Tegas
Dalam sesi wawancara akhir musim, Collier muncul dan langsung membaca pernyataan tertulis selama lebih dari empat menit dengan suara lantang. Ia menegaskan, “Saya ingin tegas, percakapan ini bukan soal menang atau kalah. Tetapi tentang sesuatu yang jauh lebih besar. Ancaman terbesar bagi liga kita bukan uang, rating, atau bahkan keputusan wasit dan fisik pemain,” katanya. “Ini tentang kurangnya akuntabilitas dari kantor liga.”
Collier menyampaikan kritik keras terhadap liga dan CEO WNBA Cathy Engelbert, menyebut mereka gagal bertanggung jawab atas kualitas permainan di lapangan. Ia menegaskan, “Apakah liga peduli dengan kesehatan pemain? Itu satu hal. Tapi jika mereka tidak peduli tentang produk yang kami tampilkan, itu benar-benar sabotase diri. Tahun demi tahun, satu hal yang konsisten adalah tidak adanya akuntabilitas dari para pemimpin kita.”
Dia menyoroti ketidakpedulian liga terhadap luka-luka yang dialami pemain, termasuk pesan dan dukungan dari pemain lain di liga setelah cedera yang dialami selama musim reguler dan playoff. Namun, menurut Collier, satu orang yang tak pernah menghubungi adalah Cathy Engelbert sendiri.
“Tahukah Anda siapa yang tidak saya dengar kabarnya? Cathy. Tidak satu pun panggilan, pesan, atau ucapan selamat. Yang saya terima hanyalah dari orang kedua dia yang memberi tahu agen saya bahwa dia tidak percaya bahwa fisik berkontribusi pada cedera,” tuturnya. “Itu sangat memicu kemarahan, dan menunjukkan sikap acuh tak acuh yang selalu diambil para pemimpin kita. … Kita bertempur setiap hari untuk melindungi sesuatu yang tidak menghargai kita. Liga ini percaya bahwa mereka sukses meskipun pemain, bukan karena pemain.”
Collier menutup dengan ungkapan keletihannya terhadap perjuangannya melawan sistem ini. Ia telah mencoba berdialog di balik layar, tetapi kini jelas bahwa “Ini bukan tentang kolaborasi, melainkan kekuasaan dan kontrol.”
Mengenai respons liga, Engelbert menyatakan, “Saya sangat menghormati Napheesa Collier dan semua pemain WNBA. Bersama-sama, kita telah bekerja keras untuk mengubah liga ini. Fokus saya tetap pada masa depan cerah untuk pemain dan liga, termasuk kolaborasi dalam meningkatkan permainan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Saya sedih mendengar bagaimana Napheesa menggambarkan percakapan dan kepemimpinan liga, tetapi, meskipun pandangan kami berbeda, komitmen saya tetap pada pemain dan pekerjaan ini tidak akan goyah.”
Berulang kali, WNBA tampaknya gagal memenuhi harapan. Kini, semakin banyak orang yang menyaksikan langsung ketidakberesan tersebut. Ucapan Reeve dan Collier selama beberapa hari terakhir menegaskan bahwa mereka berdua menyuarakan isu yang sangat penting. Mereka bukan satu-satunya; banyak pemain dan pelatih lain pun sependapat. Minnesota dikenal selalu berani mengangkat isu sulit dan berupaya menyalakan perubahan yang nyata.
“Kita memiliki pemain terbaik di dunia, penggemar terbaik di dunia. Tapi saat ini, kita memiliki kepemimpinan terburuk di dunia,” ujar Collier.
Tags: WNBA Reformasi Minnesota Lynx konflik kepemimpinan Officiating
