Sturm Graz Juara Austria Bundesliga Kedua Berturut-turut dan Perjuangan di Liga Champions

Sturm Graz, yang dipimpin oleh Jurgen Samuel, berhasil mempertahankan gelar juara Bundesliga Austria untuk kedua kalinya secara berturut-turut musim lalu, mengakhiri dominasi RB Salzburg selama satu dekade. Prestasi ini mereka raih sambil tampil di kompetisi Liga Champions.

Dalam kompetisi elit Eropa tersebut, mereka mengalami kesulitan, meraih kemenangan terhadap RB Leipzig dan Girona yang diperkuat Bojan Miovski dengan skor 1-0, namun menelan enam kekalahan lainnya dan menempati posisi ke-30 dari 36 tim.

Tantangan di Babak Play-Off Liga Champions

Musim ini, langkah mereka di babak play-off juga berakhir mengecewakan saat kalah agregat 6-2 dari Bodo/Glimt setelah sebelumnya mengalami kekalahan telak 5-0 di Norwegia, menandai perjuangan mereka kembali ke kompetisi utama Eropa.

Perubahan Komposisi Pemain

Skuat Sturm Graz tampak lebih lemah dibandingkan musim lalu. Top skor mereka, Mika Biereth, yang juga pernah dipinjam dari Motherwell, hengkang ke Monaco setelah mencetak 14 gol dalam setengah musim. Selain itu, striker William Boving juga dijual ke Mainz sebelum tenggat waktu transfer musim panas.

Pemain belakang asal Skotlandia, Max Johnston, yang bermain sebanyak 65 kali dan meraih tiga trofi selama dua musim di Austria, bergabung dengan Derby County.

Baca juga: Robert Lewandowski Hadapi Ketertarikan Klub Liga Champions

Potensi Ancaman dari Pemain Kunci

Ancaman utama mereka berasal dari internasional Georgia, Otar Kiteishvili, yang bermain di ujung midfield diamond Sturm Graz. Meski sempat absen karena cedera dan alasan pribadi, Kiteishvili tetap menjadi pemain penting dengan mencetak 13 gol musim lalu dan hingga saat ini sudah mencetak lima gol musim ini.

Kiteishvili sempat diragukan tampil karena kembali ke Georgia, namun dipastikan bisa bermain kembali dalam pertandingan penting melawan klub lawan di babak kualifikasi setelah mereka kalah 2-0 dari Hibernian, yang mengalahkan Midtjylland.

Baca juga: Hujan Gol Rasmus Hojlund Bawa Napoli Menang atas Sporting Lisbon

Perjalanan Menuju Liga Champions dan Persaingan Lokal

Graz saat ini tertinggal dua poin dari Rapid Vienna, yang pernah mereka kalahkan dengan adu penalti di kompetisi Conference League. Rapid Vienna adalah salah satu dari dua tim yang berhasil dikalahkan Graz secara domestik musim ini. Mereka tengah berusaha meraih gelar ketiga secara berturut-turut di kompetisi lokal.

Bersaing ketat di tanah Austria, Sturm Graz berambisi menunjukkan kekuatannya baik di level nasional maupun Eropa, meskipun tantangan di Liga Champions dan kompetisi domestik tetap berat. Kompetisi musim ini menjadi uji nyata bagi mereka dalam mempertahankan titel dan meningkatkan prestasi di panggung internasional.

Simak artikel lengkap berikut: Apakah Rangers harus takut terhadap Sturm Graz di Liga Europa?