INDIANAPOLIS — Para pemain dan pelatih di WNBA berulang kali menyuarakan ketidakpuasan mereka terhadap kualitas wasit sepanjang musim. Guard Indiana Fever, Sophie Cunningham, dalam wawancara perpisahan hari Kamis, menegaskan perlunya perubahan di tingkat kepemimpinan dan officiating liga.
"Sangat memprihatinkan ketika penonton dan pemain, terutama pemain, saat bersaing di level tertinggi, rasanya seperti medan perang di lapangan. Tetapi kami sepakat karena betapa buruknya kualitas wasit. Itu sesuatu yang harus diperbaiki. Dengarkan kami," kata Cunningham. "Kami tidak maksudkan menyerang, tapi ada ruang untuk peningkatan dan perubahan kriteria, apalagi seluruh liga meminta hal itu. Tetapi jika kepemimpinan tidak melakukan apa pun, mengapa? Inilah sumber frustrasi," tegasnya.
Dalam pertandingan semifinal WNBA di mana Las Vegas Aces mengalahkan Fever 107-98 melalui perpanjangan waktu pada hari Selasa, Cunningham menyatakan bahwa Fever sebenarnya berpeluang melaju ke final pertama mereka sejak 2015 jika beberapa keputusan wasit berbeda. Ia menambahkan bahwa wasit yang buruk justru menurunkan kualitas permainan karena "semua orang berusaha saling membunuh di lapangan."
"Itu cara bertahan, kalau tidak, kita bisa cedera. ... Sangat menyebalkan," tutur Cunningham. "Permainan kami sedang bertransformasi dan kami ingin bermain secara fisik, tapi di saat yang sama, kami juga ingin menonton bola basket yang baik. Jika wasit tidak mampu mengendalikan situasi, permainan jadi tidak menyenangkan."
Cunningham menekankan bahwa perubahan harus datang dari tingkat kepemimpinan WNBA. Ia juga menilai bahwa kepemimpinan liga sendiri perlu mengalami pergantian.
"Kepemimpinan kita dari atas sampai bawah harus bertanggung jawab ..." katanya. "Banyak orang yang memegang posisi penting dalam WNBA mungkin hebat dalam bidang bisnis, tapi mereka sama sekali tidak memahami basket. Itu harus diubah," tegasnya.
Selain itu, banyak pihak di luar WNBA yang terkejut dengan kualitas officiating yang dinilai submenu itu.
"Ketika pemain NBA dari sisi lain juga menyampaikan kekagumannya terhadap betapa buruknya officiating ini," ujar Cunningham, "itu benar-benar menunjukkan bahwa ada yang salah, bahkan lawan kita pun merasa kasihan karena cara mereka memperlakukan kami."
Pernyataan Cunningham ini muncul setelah forward Minnesota Lynx, Napheesa Collier, mengkritik keras Komisaris WNBA, Cathy Engelbert, terkait kurangnya perhatian liga terhadap kesejahteraan pemain. Collier menuduh Engelbert mengatakan bahwa Caitlin Clark dari Fever harus bersyukur atas WNBA dan menyanjung liga atas sponsor Clark. Cunningham menyebut Engelbert "delusional" atas komentar tersebut dalam sebuah posting media sosial dari Sideline Source.
"Orang-orang yang memegang posisi berpengaruh seharusnya mampu melakukan perubahan dan mereka tidak paham basket. Mereka sudah dekat dengan permainan, tapi tidak pernah bermain," ujarnya. "Mungkin ini juga soal kami sebagai pemain, setelah pensiun ingin masuk ke posisi tersebut agar dapat memperbaiki generasi berikutnya dan meningkatkan permainan ini. Bagaimana bentuknya, saya belum tahu, tapi yang pasti, hal ini harus berubah," tambah Cunningham.
Dapatkan berita terbaru tentang Indiana Fever dan Caitlin Clark langsung di kotak masuk Anda melalui newsletter Caitlin Clark Fever. Jangan lupa subscribe channel YouTube IndyStar dan ikuti Fever Insiders Live.
