Caitlin Clark memberi dukungan kepada bintang WNBA Napheesa Collier yang sebelumnya mengkritik keras liga dan komisarnya, Cathy Engelbert, dalam pernyataan panas awal minggu ini.
Pada hari Selasa, Collier melontarkan kritik tajam terhadap WNBA dan Engelbert, menyatakan bahwa “sekarang, kita memiliki kepemimpinan terburuk di dunia.”
Clark menyampaikan pendapatnya Kamis di wawancara keluar dari Indiana Fever, menyatakan, “Saya sangat menghormati Phee, dan saya rasa dia membuat banyak poin yang sangat valid... Yang perlu dipahami orang adalah: Kita membutuhkan kepemimpinan yang kuat di semua tingkat saat ini.”
“Ini adalah momen paling penting dalam sejarah liga ini. Liga ini sudah berdiri selama lebih dari 25 tahun, dan ini adalah saat kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Persiapan Menjelang Final WNBA dan Isu CBA
Pernyataan keras Collier muncul menjelang Final WNBA antara Phoenix Mercury dan Las Vegas Aces — pertandingan pertama dijadwalkan hari Jumat — sekaligus hari-hari terakhir dari perjanjian kolektif (CBA) yang saat ini berlaku. CBA akan berakhir di akhir musim, dan ada potensi terjadinya lockout.
Saat memberikan wawancara keluar dari Minnesota Lynx pada hari Selasa, Collier mengungkapkan bahwa dia pernah bertanya kepada Engelbert pada bulan Februari tentang rencananya memperbaiki situasi pemain seperti Caitlin Clark, Angel Reese, dan Paige Bueckers yang menyumbang pendapatan besar untuk liga namun menerima gaji kecil di empat tahun pertama mereka.
Collier mengungkapkan, jawaban Engelbert adalah: “Caitlin harus bersyukur dia menerima uang sebesar 16 juta dolar dari luar lapangan karena tanpa platform yang diberikan WNBA, dia tidak akan menghasilkan apa pun.”
Engelbert merilis pernyataan pada hari Selasa, menjelaskan, “Saya sangat menghormati Napheesa Collier dan semua pemain di WNBA. Bersama, kami telah bekerja keras untuk mengubah liga ini. Fokus saya tetap pada memastikan masa depan cerah bagi pemain dan WNBA, termasuk berkolaborasi dalam upaya meningkatkan permainan.”
“Saya merasa kecewa dengan cara Napheesa menggambarkan percakapan kami dan kepemimpinan liga, tetapi meskipun pandangan kami berbeda, komitmen saya terhadap pemain dan pekerjaan ini tidak akan berkurang.”
Baca juga: Caitlin Clark Belum Dihubungi Komisaris WNBA Terkait Konflik Céu
Pernyataan Clark dan Reaksi Terhadap Isu Liga
Clark — yang absen dari sisa musim setelah mengalami cedera groin pada 15 Juli — ditanya apakah dia pernah mendengar cerita yang diceritakan Collier sebelumnya dan apakah Engelbert telah berbicara dengannya setelah pernyataan Collier. Clark menjawab tidak dengan kedua pertanyaan itu.
Indiana Fever guards Sophie Cunningham and Caitlin Clark both suffered season-ending injuries in 2025. - Doug McSchooler/AP
“Setiap orang yang memiliki kekuasaan bertanggung jawab, termasuk saya sendiri,” kata Clark. “Kita punya tanggung jawab untuk memastikan permainan ini berada di tempat yang baik ke depannya dengan CBA, dan merawat para pemain serta membangun liga ini agar tetap dalam kondisi terbaik selama bertahun-tahun.”
Terkait rehabilitasinya, Clark mengaku merasa “dalam kondisi yang sangat baik” dan berencana bisa bermain dalam latihan lima lawan lima pada akhir Oktober.
“Saya telah berusaha keras untuk kembali ke kondisi penuh, dan saya rasa beberapa minggu terakhir ini saya mulai merasa yang terbaik,” tambah Clark.
Baca juga: Kisruh di WNBA Menunggu Keputusan Lebih Tegas
Reaksi Pemain Lain dan Kekhawatiran tentang Liga
Pesan Collier mendapat resonansi dari beberapa pemain lain di liga, termasuk guard Indiana Fever, Sophie Cunningham, yang musimnya terhenti karena cedera MCL.
“Saya capek dengan liga ini,” ungkap Cunningham Kamis. “Mereka harus meningkatkan diri. Kepemimpinan dari atas sampai bawah harus bertanggung jawab.”
“Banyak orang di posisi kekuasaan WNBA mungkin hebat dalam bisnis, tapi mereka nggak tahu apa-apa tentang bola basket, dan itu harus berubah,” tambahnya.
Dia menyoroti tentang wasit dan permainan yang terlalu fisik, menyatakan, “Permainannya seperti perang di luar sana,” dan “Kami (para pemain) setuju di lapangan karena wasit yang buruk. Itu sudah menyuarakan sesuatu.”
“Dengarkan kami. Kami tidak akan mengincar kepala mereka, tapi ada ruang untuk perbaikan, untuk mengubah kriteria saat seluruh liga meminta itu. Tapi pemimpinannya tidak melakukan apa-apa. Kenapa? Kenapa?”
“Saya rasa itu karena frustrasi. Permainannya nggak seru ditonton karena semua orang berusaha saling membunuh, karena itu satu-satunya cara bertahan. Kalau tidak, kalian akan cedera,” tutup Cunningham.
