Setelah masa penuh kekecewaan dan berita pemutusan hubungan secara mendadak dari Red Bull selama dua balapan musim ini, Liam Lawson menunjukkan tanda-tanda bangkit kembali. Pembalap asal Selandia Baru itu mengungkapkan perasaannya melalui postingan Instagram, menampilkan gambar masa kecil yang menggambarkan dirinya sebagai pembalap F1 berwarna biru. “It’s what I’ve worked towards my whole life,” tulisnya dalam caption.
Hanya orang yang tidak berempati yang tidak akan merasa simpati. Namun, untuk pertama kalinya dalam kariernya yang penuh liku-liku di F1, Lawson merasa nyaman dan stabil. Dia bahkan sedang menjalani periode performa terbaiknya bersama tim pendukung Red Bull, Racing Bulls. Terakhir, dia meraih posisi kelima di Azerbaijan, pencapaian tertinggi dalam kariernya di F1 sejauh ini. Pertanyaan besar saat ini, dengan kursi di F1 2026 yang masih belum pasti, adalah berapa lama ketenangannya ini akan bertahan.
Baca juga: Jadwal Balapan Formula 1 Musim 2025 Resmi Diumumkan
Perjalanan dan Performa Liam Lawson
Lawson mengakui, perjalanan kariernya di dunia balap tidak pernah berjalan mulus. “Pengalaman di F1 tidak pernah, mari dikatakan... mudah,” ujarnya kepada The Independent. “Tahun pertama (2023) hanya lima balapan. Tahun lalu enam balapan. Selalu soal bagaimana saya bisa menyesuaikan diri dengan mobil."
“Sekarang, saya sudah berada dalam ritme dan rutinitas di mana saya tahu arah perkembangan mobil. Kecepatan saya cukup bagus. Dan semua orang di tim ini sangat positif serta optimis,” tambahnya.
Sebagai gambaran, total 28 balapan F1 yang dijalani Lawson dalam tiga musim menunjukkan perjalanan penuh tantangan. Bahkan saat pertama kali mengendarai go-kart, saat berusia tujuh tahun, dia tidak menunjukkan potensi bintang secara langsung.
“Di tahun pertama, saya selalu finis di posisi terakhir. Mobil saya buruk,” tuturnya. Namun, dia ingat betul hari yang mengubah segalanya.
“Saya sedang mengikuti balap endurance di trek Hamilton karting. Itu balapan nasional, dan saya dari posisi terakhir bisa naik ke posisi pertama. Semua waktu di belakang sendiri mengajarkan saya untuk memaksimalkan setiap peluang dari kart,” ujarnya. “Saya ingat melihat ayah saya, Jared, sebelum balapan, dan merasa ini saatnya membuktikan apa benar saya ini cukup bagus atau tidak. Tapi, itu juga momen yang membuat saya mengerti bahwa balapan ini jadi lebih serius dan mahal!”
Setelah lebih dari satu dekade, Lawson masuk dalam program pengembangan junior Red Bull yang terkenal. Pada pertengahan tahun 2023, dia diberi kesempatan besar saat Daniel Ricciardo mengalami cedera tangan di Zandvoort. Dia bahkan berhasil finis sepuluh besar di salah satu balapan di Singapura dalam kondisi lembap, dan menunjukkan performa impresif. Tapi, seminggu kemudian, Helmut Marko memberi kabar bahwa Lawson tidak akan mendapat kursi di musim 2024.
Liam Lawson is in the midst of a strong run of form at Racing Bulls (Getty)
Namun, legenda tetap berbicara: Lawson kembali menggantikan Ricciardo yang dipecat secara permanen di akhir musim lalu. Dia berhasil mengumpulkan poin pertama di Austin, dan bahkan menunjukkan emosi saat memberi gestur jari tengah kepada Sergio Perez di GP Meksiko, yang saat itu merupakan balapan kandang sang pembalap Meksiko tersebut.
“Itu menunjukkan seberapa besar perasaan dan komitmen yang kami sebagai pembalap miliki,” kata Lawson, menanggapi insiden tersebut tanpa menimbulkan kesan emosional berlebihan. Meski demikian, masa-masa sulit di awal musim ini tetap menyisakan banyak pelajaran baginya.
"Saya terlalu naif saat bergabung dengan tim,” ujarnya terbuka. “Saya kira mereka akan memberi waktu. Tapi, setelah saya pikir lagi, di Australia dan China, yang keduanya adalah balapan pertama saya di sana, seharusnya saya melakukan hal berbeda. Saya tidak akan melakukan risik besar seperti yang saya lakukan saat itu.”
Di tengah percakapan tersebut, suasana tiba-tiba terganggu oleh suara dari mikrofon Max Verstappen yang sedang berbincang dengan wartawan di motorhome tim Red Bull. Jika ada gambaran hierarki di tim ini, momen itu sudah cukup untuk menggambarkannya.
“Tenang saja,” ujar Lawson santai, tidak terpengaruh suara bising tersebut. “Max memang pendiam.” Meski begitu, selama balapan, Verstappen dikenal lebih berisik dan tegas. Lawson bukan pembalap Red Bull pertama yang menghadapi tantangan berdampingan dengan pembalap empat kali juara dunia tersebut, dan dia pun yakin, itu tak akan menjadi yang terakhir.
Perjalanan karier Lawson menunjukkan ketahanan. Setelah dipecat dari Red Bull, dia bangkit dengan meraih posisi bagus di beberapa balapan terakhir dan tetap mematok target naik ke puncak kejayaan dunia balap. Perjanjian kontrak untuk musim 2026 masih belum jelas, dan nama Isack Hadjar serta beberapa pengemudi F2 seperti Arvid Lindblad dan Alex Dunne dikabarkan tengah dirayu untuk naik ke F1.
Meski begitu, menyingkirkan Lawson dari jalur menuju F1 lagi akan menjadi keputusan yang sangat berat. Ia tetap memiliki ambisi menjadi juara dunia, dan keberanian untuk mengungkapkan keinginannya ini menunjukkan bahwa dia tidak akan menyerah begitu saja. “Anda pasti ingin finis di posisi sepuluh besar, itu sudah menjadi target,” ujarnya. “Podium dan kemenangan akan menjadi tambahan yang bagus. Tapi, yang terpenting, tujuan saya tetap sama: menjadi yang terbaik.”
“Semua pembalap bekerja keras seumur hidup demi satu impian. Kami semua di sini untuk alasan yang sama,” tuturnya mengakhiri.
Lawson was a teammate of Max Verstappen for just two races (PA Wire)
Lawson was picked for Red Bull before Yuki Tsunoda (Getty)
