Meski mendekati gelar Premier League yang menandai musim pertamanya di Liverpool sebagai keberhasilan besar, Arne Slot menyadari bahwa timnya semakin merasa kesulitan. Mereka semakin sulit memecah pertahanan lawan. Pengetahuan ini menjadi latar belakang belanja besar Liverpool di musim panas lalu. Jika sebagian dari dana £450 juta mereka digunakan untuk mencari dimensi lain, Liverpool justru menelan dua kekalahan beruntun, yang kedua kalinya sepanjang masa jabatan Slot.
Slot tetap melihat awal musim baru sebagai kelanjutan dari setengah musim sebelumnya. Ia menyaksikan perayaan Galatasaray saat mengalahkan Liverpool pada hari Selasa, seakan acara itu adalah final Liga Champions mereka. Ia berkesimpulan bahwa awal gemilang Liverpool di Anfield sebagian berasal dari lawan yang meremehkan mereka, mengira Liverpool lebih mudah dikalahkan tanpa kehadiran Jurgen Klopp yang karismatik.
“Jurgen sangat dikenal, sehingga saat manajer baru datang, semua orang berpikir 'Oh, mari kita mulai bermain melawan Liverpool,'” kata Slot. “Tim-tim bermain dalam cara yang sangat berbeda di babak pertama musim ini daripada saat mereka berusaha melawan kami di paruh musim pertama, saat kami berada di puncak klasemen liga dan Liga Champions.”
Menuju pertandingan melawan Chelsea pada Sabtu, Liverpool berusaha menghindari kekalahan ketiga berturut-turut, setelah sebelumnya mengalami kekalahan beruntun.
Baca juga: Bournemouth Bangkitkan Semenyo Cetak Dua Gol Kunci
Kesulitan Menembus Pertahanan Ketat
Liverpool semakin kesulitan mencetak gol dari permainan terbuka. Mereka menghabiskan sebagian besar tahun 2025 menghadapi pertahanan rapat. “Sebagian besar ini dipengaruhi gaya bermain lawan, seperti saat melawan Crystal Palace dan Galatasaray: mereka banyak menumpuk pemain di depan bola, dan semua usaha ini secara bersamaan membuat kami lebih sulit mencetak gol dari permainan terbuka dibandingkan awal musim lalu,” jelas Slot. “Ini sudah saya lihat sejak musim lalu. Oleh karena itu, kami melakukan beberapa perekrutan di bursa transfer, baik untuk mengganti pemain maupun menambah kualitas.”
Ini menjadi alasan perekrutan Florian Wirtz, gelandang nomor 10 yang diharapkan mampu memberikan kreativitas tinggi dan menempati posisi yang diserahkan dari Dominik Szoboszlai. Namun, sejauh ini peran Wirtz belum menunjukkan dampak yang diharapkan, karena pemain Jerman itu belum mencatat satu assist pun di Liga Primer maupun Liga Champions. Slot mungkin telah mendiagnosa masalah tersebut, meski solusi yang diharapkan belum muncul secara optimal.
“Kami merekrut gelandang yang sangat berbeda dari musim lalu karena kami merasa membutuhkannya; karena dari permainan terbuka di awal dan akhir musim lalu, perbedaannya sangat besar,” tambah Slot. “Kami juga tidak tutup mata terhadap berapa banyak gol yang kami cetak dari set-piece di paruh kedua musim lalu.”
Arne Slot and Liverpool head to Chelsea on Saturday looking to avoid three defeats in a row (Liverpool FC via Getty Images)
Alasan di balik perekrutan Wirtz seharga £100 juta dan Alexander Isak, yang dibeli dengan banderol rekor £125 juta, adalah untuk meningkatkan daya serang Liverpool. Meskipun begitu, kehadiran mereka diharapkan memberi ancaman lebih besar ketika pemain Swedia itu benar-benar fit dan telah menyatu dengan rekan-rekannya.
“Itu bagian dari strategi,” ujar Slot. Tapi bahkan sebelum kedatangan mereka, meski Mohamed Salah mencatat musim yang luar biasa tahun lalu, beberapa golnya menjadi lebih jarang di bulan-bulan terakhir musim tersebut. Slot mencatat bahwa lima dari gol Salah di paruh kedua musim lalu berasal dari penalti, dan satu lagi dari set-piece.
Liverpool mungkin harus meniru Arsenal, yang sangat mengandalkan set-piece. “Set-piece jelas salah satu cara untuk mengguncang pertahanan yang rapat,” kata Slot. “Juara kedua di liga mencetak 60 persen gol mereka dari situ.” Gol Virgil van Dijk dari tendangan sudut saat tambahan waktu melawan Atletico Madrid menjadi bukti bahwa Liverpool memiliki ancaman serupa. “Kami sudah membobol pertahanan lawan di paruh kedua musim lalu dengan mencetak tujuh gol dari tendangan sudut,” tambah Slot.
Meski demikian, frekuensi gol dari situasi ini berkurang di musim ini, meskipun Szoboszlai mencetak tendangan bebas penentu kemenangan melawan Arsenal.
Selain itu, Liverpool sebenarnya lebih produktif saat bermain terbuka pada tahun 2024, dengan kemenangan 6-3 atas Tottenham dan kemenangan 5-0 atas West Ham. Mereka mencetak 45 gol dari 18 pertandingan pertama musim lalu, dengan rata-rata 2,5 gol per pertandingan. Setelah itu, jumlah gol menurun menjadi 2,05 per pertandingan, meskipun tetap produktif, tapi berkurang. Kondisi ini diimbangi dengan penurunan performa bertahan. Mereka kebobolan 20 gol dari 15 pertandingan terakhir di Liga Primer, rata-rata 1,33 per pertandingan, setelah kebobolan 21 gol dari 23 pertandingan pertama.
Saat ini, dalam musim yang sedang berjalan, Liverpool mencetak 2,0 gol per pertandingan dan kebobolan 1,16 gol. Jika dihitung dengan pertandingan Liga Champions, angkanya menjadi 1,25 gol kebobolan per pertandingan. Sekali lagi, musim ini menunjukkan kemiripan dengan akhir musim lalu, meski pemain yang berbeda.
Ini memaksa Slot mencari solusi: agar timnya bisa menemukan para pemain sayap yang cukup sering dan awal agar bisa mengisolasi lawan satu lawan satu, meningkatkan jumlah gol dari set-piece, dan menemukan cara melawan pertahanan rendah. Dia menunggu kehadiran Isak dan Wirtz, dan saat ini menyadari bahwa tugas tersebut tidak semudah kelihatannya musim lalu.
Virgil van Dijk provided the winner from a corner in Liverpool’s Champions League opener (Getty Images)
Tags: Premier League Liverpool Performa Tim Transfer Musim Panas Klasemen Liga Inggris
