Manchester United Curi Perhatian di Liga Wanita Inggris

Performancenya yang mengesankan, namun Manchester United tetap merasa kurang setelah memperoleh satu poin dari tim yang telah memenangkan enam gelar berturut-turut di Women's Super League (WSL).

Setelah mampu mengakhiri awal sempurna Chelsea di musim ini, United berhasil menyamai skor dengan gol volley menakjubkan dari Anna Sandberg yang menyamai gol pembuka indah dari Wieke Kaptein.

Kemenangan ini menjadi hasil penting bagi The Red Devils, yang sebelumnya pernah mengalami 10 kekalahan dan satu imbang dalam 11 pertandingan liga melawan Chelsea.

Meskipun demikian, pelatih Marc Skinner mengaku kecewa karena timnya hanya meraih satu poin ketimbang tiga poin penuh, meskipun mereka berhasil memperpanjang catatan tanpa kekalahan menjadi lima pertandingan.

Ella Toone gagal memanfaatkan peluang di kedua sisi jeda, sementara Jess Park seharusnya bisa tampil lebih baik dengan tembakan chip dan hampir mencetak gol dengan volley yang menukik tajam.

Fara Williams, pemain tengah Inggris yang pernah membela timnas, mengatakan kepada BBC Three, "Saya merasa Manchester United mungkin akan menyesal. Mereka menciptakan banyak peluang bagus, dan mungkin jika mereka lebih tenang di akhir taktis, mereka akan keluar sebagai pemenang."

Namun, United juga bisa saja gagal mendapatkan poin sama sekali. Kiper Phallon Tullis-Joyce melakukan penyelamatan gemilang di menit-menit akhir untuk menggagalkan tendangan Keira Walsh dari Chelsea, sementara bek Maya Le Tissier dan Sandberg berkorban demi menjaga keunggulan skuad The Blues hingga akhir pertandingan.

Rachel Brown-Finnis, mantan kiper timnas Inggris, menambahkan, "Mereka adalah tim pertama yang berhasil mendapatkan poin dari Chelsea musim ini. Jika mereka ingin menunjukkan ke klub sendiri dan menegaskan ambisi Manchester United, mereka layak mendapatkannya."

Baca juga: Chelsea dan Liverpool Hadapi Tantangan di Liga Inggris

Hasil imbang ini menandai seberapa jauh kemajuan Man United

Gelandang Jess Park menyatakan bahwa "sekarang semuanya mulai terbentuk" untuk United musim ini, seperti yang terlihat dari penampilan mereka.

Pertanyaan utama di musim ini – sama seperti selama enam musim terakhir di WSL – adalah apakah ada yang mampu mengakhiri dominasi Chelsea.

Musim lalu, Chelsea menjuarai trofi setelah tak terkalahkan dalam 22 pertandingan di bawah pelatih Sonia Bompastor dan meraih treble domestik dengan memenangkan Piala FA dan Liga Primer Wanita.

Sebenarnya, sudah lebih dari 500 hari sejak Chelsea terakhir kalah dalam pertandingan liga, yaitu kekalahan 3-4 dari Liverpool pada 1 Mei, 2024.

Manchester United hampir memutus rekor tersebut Jumat malam dalam pertandingan yang menentukan posisi di klasemen atas. Skinner merasa bangga dengan "penampilan paling berani" dari para pemainnya.

"Kami sedang membangun. Anda bisa melihat dan merasakan itu," ujarnya. "Kami kecewa karena gagal memenangkan pertandingan. Peluang yang kami ciptakan, tidak banyak tim yang mampu melakukan itu melawan Chelsea. Jadi, kemampuan kami melakukannya dan cara kami melakukannya patut diapresiasi."

Chelsea, Manchester United and Arsenal are the only three unbeaten teams in the league this season [Getty Images]

Sejak promosi dari Women's Championship tahun 2019, United dengan cepat menjadi penantang gelar WSL, finis hanya dua poin di belakang Chelsea musim 2022-23.

Musim berikutnya, mereka memenangkan Piala FA – trofi utama pertama mereka di level wanita.

Meskipun hasil imbang melawan pemimpin klasemen saat ini mungkin tampak sebagai peluang terbuang, mantan striker Inggris, Ellen White, percaya bahwa ini menunjukkan kemajuan besar klub tersebut.

"Anda harus melihat konsistensi mereka," katanya. "Mereka telah bermain 11 kali melawan Chelsea dan hanya sekali kalah, kini yang kedua, jadi ini sangat baik untuk konsistensi dan apa yang mereka lakukan sebagai klub dan tim."

White menambahkan bahwa pencapaian ini menunjukkan bahwa cara mereka berjalan dan kemajuan yang mereka buat.

Ditanya apakah Skinner pantas mendapatkan pengakuan lebih atas keberhasilan United bersaing dengan klub yang sudah mapan, White mengatakan, "Apa yang dia lakukan dengan para pemain ini, filosofinya, DNA-nya, tekad mereka."

"Dia tidak punya uang sebanyak Chelsea, Arsenal, atau Manchester City yang telah dihabiskan."

Baca juga: West Ham Ingin Ulangi Prestasi Melawan Arsenal di Emirates

Perkiraan kompetisi gelar

Chelsea, Manchester United, dan Arsenal adalah tiga tim yang belum terkalahkan musim ini. Meski Chelsea gagal mempertahankan start sempurna mereka, mereka tetap memimpin klasemen di 13 poin, unggul dua poin dari United.

Namun, Skinner menyatakan bahwa penampilan timnya di Stadion Progress With Unity – tempat Chelsea meraih gelar musim lalu – membuktikan bahwa Blues tidak akan semudah itu meraih kemenangan.

"Ini menunjukkan bahwa Chelsea tidak bisa sekadar berjalan di Liga," ujarnya. "Kami harus memastikan semua tim memberikan tantangan. Liga ini semakin kompetitif, dan Anda bisa melihat kualitas serta kemajuan kami."

Pelatih Chelsea, Bompastor, mengaku tidak puas dengan performa timnya, tetapi menilai hasil imbang adalah "bukan hasil buruk di Manchester United."

Disinggung tentang peluang Manchester United sebagai penantang gelar, dia menambahkan, "Saya melihat banyak tim yang bisa menjadi kompetisi nyata bagi kami. Setiap pertandingan membawa tantangan berbeda. Anda harus siap untuk setiap laga."

Manchester City, yang kalah dari Chelsea di pertandingan pembuka musim, bisa menutup jarak dari pemuncak klasemen menjadi satu poin jika mereka mengalahkan Arsenal di laga kandang Sabtu (jam 12:00 BST).

Sementara itu, Arsenal yang finis sebagai runner-up musim lalu, masih harus memperbaiki kekurangan setelah kehilangan poin saat melawan United dan Aston Villa. Pelatih Renee Slegers berharap reaksi timnya akan terlihat saat mereka menjamu Chelsea pada 8 November mendatang agar kembali bersaing di papan atas.