Cathy Engelbert Bantah Tuduhan Fitnah Siapa Saja

Kepala WNBA Cathy Engelbert membantah tudingan dari bintang Minnesota Lynx, Napheesa Collier, yang mengklaim bahwa Engelbert menghina endorsement Caitlin Clark, pemain Indiana Fever. Collier melontarkan kritik tajam terhadap Engelbert dan kepemimpinan liga saat sesi wawancara keluar pada hari Selasa, menuduh adanya kelalaian dari pihak liga.

Sementara itu, Collier juga menuduh Engelbert membuat komentar meremehkan tentang alasan Clark mendapatkan endorsement. Collier menyatakan bahwa Engelbert menyebut endorsement Clark hanya dimungkinkan karena status Clark sebagai pemain WNBA.

Setelah Clark menyatakan belum mendengar tanggapan dari komisaris liga terkait komentar tersebut pada hari Kamis, Engelbert menepis tuduhan itu saat konferensi pers hari Jumat. "Jelas, saya tidak membuat komentar seperti itu," ujar Engelbert, dikutip dari Front Office Sports.

Penolakan langsung dari Engelbert tidak mengejutkan, tetapi menimbulkan ketegangan di tengah negosiasi kontrak bersama (CBA) yang sedang berlangsung. Terutama terkait pernyataan Clark, ada ketidaksepakatan besar dan muncul spekulasi, apakah salah satu di antara mereka berbohong? Apakah Engelbert salah ingat apa yang dia katakan? Atau, Collier salah ingat apa yang dia dengar? Dengan begitu rinci, sangat sulit membayangkan salah satu pihak keliru mengingat atau mengartikan apa yang dikatakan atau didengar.

Penolakan tegas dari Engelbert ini semakin menambah ketegangan, meskipun ia berhak membela diri dari tudingan tersebut. Ketika ditanya oleh @FOS apakah dia pernah membuat komentar tentang Clark sebagaimana dikatakan Collier, Engelbert menegaskan, "Saya jelas tidak membuat komentar tersebut. Saya pasti tidak mengatakan itu."

Pernyataan Engelbert ini juga muncul setelah pelatih Fever, Stephanie White, membela Clark dalam wawancara radio hari Jumat. White menyebut Clark sebagai 'alat dalam permainan dan narasi orang lain'. Situasi ini menjadi rumit, seperti permainan 'dia berkata, dia berkata', di mana Clark menjadi tengah-tengah konflik ini.

Namun, Collier mendapatkan manfaat keraguan karena posisinya yang tidak memiliki kekuasaan sebesar Engelbert sebagai komisaris liga. Selain itu, Engelbert menambahkan bahwa ia merasa terjadi 'banyak ketidakakuratan' terkait reaksi terhadap komentar Collier. Ketika ditanya apakah dia pernah mengatakan bahwa pemain WNBA harus bersyukur atas kesepakatan media hak siar yang dinegosiasinya, Engelbert menegaskan, "Saya sangat kecewa. Saya juga manusia. Saya punya keluarga. Anak-anak saya pun sangat terpukul oleh komentar ini. Yang bisa saya katakan, minggu ini sangat berat, dan saya rasa ada banyak ketidakakuratan di luar sana."

Membantah pernyataan Collier dan tuduhan Clark ini tidak akan membuat situasi ini reda dalam waktu dekat. Justru, kedua belah pihak kemungkinan akan semakin keras mempertahankan posisinya.