Game pertama dari Final WNBA 2025 berlangsung sangat menegangkan dan penuh semangat. Las Vegas Aces, unggulan kedua, berhasil mempertahankan keunggulan mereka dan meraih kemenangan tipis 89-86 atas Phoenix Mercury, yang menempati posisi keempat.
Dalam kejuaraan ini, pertahanan menjadi kunci utama. Las Vegas melakukan beberapa blok penting di saat krusial untuk menjaga keunggulan. Biasanya, A’ja Wilson menjadi pemain yang paling menonjol bagi Aces, tetapi pada laga ini, kekuatan dari bangku cadangan muncul sebagai pembeda. Dana Evans tampil luar biasa dengan mencetak 21 poin dari bangku cadangan. Sementara Jewell Loyd, rekan satu tim Evans, juga tampil gemilang, bermain selama 35 menit dan mengoleksi 18 poin.
Wilson tetap tampil produktif dengan 21 poin dan 10 rebound, namun Tanpa performa Evans dan Loyd, kemungkinan besar Aces tidak akan memenangkan pertandingan ini.
Keberanian Evans dari bangku cadangan dan permainan konsisten Wilson menjadi kekuatan utama Las Vegas memenangkan Game 1 atas Mercury. Wilson mencatat 21 poin, 10 rebound, 5 assist, 2 blok, dan 1 steal, menjadi pemain pertama dalam sejarah WNBA Finals yang mencapai 20 poin dan 10 rebound paling banyak. Ia juga melewati Maya Moore untuk posisi kelima dalam daftar pencetak poin playoff terbanyak sepanjang masa. Pada pertandingan ini, Loyd menambahkan 18 poin dan menjadi pemain yang cukup vital bagi timnya.
Sementara itu, Phoenix Mercury tampil cukup baik untuk memenangkan pertandingan ini. Kahleah Copper menyumbang 21 poin, dan Alyssa Thomas menjadi pemain tertinggi waktu bermain dengan 38 menit. Ia hampir mencatat triple-double, dengan rincian 15 poin, 10 rebound, dan 9 assist.
Walaupun kalah, Phoenix menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dan memiliki peluang untuk balik unggul di laga berikutnya. Phoenix harus merasa percaya diri meski hanya kalah tiga poin saat bermain di kandang lawan.
Baca juga: Kritik Pedas Terhadap Komisaris WNBA Meningkat, Engelbert Berjanji Perbaikan
Gaya bermain agresif dan ketat di awal pertandingan
Awal pertandingan berlangsung cukup ketat dan penuh tekanan. Kedua tim sempat tampil agak tegang, dengan tembakan yang dipaksakan dan fisik yang cukup keras. Mercury berhasil mengendalikan situasi dan memimpin 10-2 di awal pertandingan.
Loyd dan Jackie Young berhasil memperkecil jarak, dan setelah satu tembakan dari Megan Gustafson, Aces hanya tertinggal lima poin. Thomas menambah empat poin berikutnya untuk Mercury, tetapi Aces memulai perjuangan mereka dengan kemenangan 7-0 yang menyamakan kedudukan menjadi 21 pada kuarter kedua.
Setengah pertama pertandingan berlangsung sangat fisik. Kedua tim mulai berhasil memasukkan tembakan dan mencatatkan persentase yang tinggi. Di kuarter kedua, Aces menembak dengan 55 persen, sementara Mercury menyalehkan 73 persen dari upaya mereka. Wasit membiarkan kedua tim bermain lebih keras, sehingga Mercury mampu mengendalikan permainan di akhir babak pertama.
Di menit-menit terakhir kuarter kedua, Thomas membawa Mercury unggul, dan mereka mempertahankan keunggulan hingga jeda. Loyd melepaskan tembakan tiga angka jelang akhir babak, menjaga Aces tetap dalam jarak lima poin saat turun minum. Meski pemain starter Las Vegas tampil biasa-biasa saja, Loyd menjadi kekuatan penting yang membuat Aces tetap kompetitif.
Setelah istirahat, coach Becky Hammon memberi arahan yang membakar semangat timnya. Aces memulai kuarter ketiga dengan run 7-0 dan langsung membalikkan keadaan menjadi 51-50.
Jawaban dari Kahleah Copper mengembalikan keunggulan untuk Mercury, dan pertandingan berubah menjadi adu fisik dan pertarungan sengit. Mercury sempat unggul tiga poin, tetapi Aces menyamakan kedudukan 57-57. Monique Akoa Makani malam itu bermain sangat luar biasa dengan menyumbang enam poin beruntun, sementara Sabally dan Evans turut membantu memperpanjang keunggulan Mercury.
Setelah itu, Aces merespons dengan lari 8-0 untuk memperkecil ketertinggalan jadi satu poin sebelum kuarter ketiga berakhir. Di akhir kuarter, Sabally mencetak tiga angka, Evans berusaha menambah poin dari dekat, namun Mercury tetap unggul 71-67 saat waktu istirahat ketiga tiba.
Seiring berjalannya kuarter keempat, ketegangan semakin meningkat. Phoenix tetap unggul, tetapi Las Vegas tidak menyerah. Evans kembali tampil impresif dengan dua tembakan tiga angka yang mengembalikan keunggulan Aces. Game berlangsung sengit dan bersih dari pelanggaran terlalu keras hingga 3 menit tersisa, saat Evans mencetak tembakan jarak jauh lagi dan membawa Aces unggul.
Situasi di lapangan makin menegangkan. Wilson sempat mencatat satu poin, lalu Thomas hampir melakukan triple-double, mencetak dua poin penting. A’ja Wilson berusaha menambah poin, tetapi Thomas menutup peluang itu dengan blok yang tegas. Di fase akhir, Thomas gagal melakukan free throw yang krusial, dan peluang Mercury untuk menyamakan kedudukan pun pupus. Gray mendapatkan rebound defensif dan setelah dua free throw dari Young, keunggulan Las Vegas bertambah menjadi tiga poin.
Upaya desperation dari Sabally dengan tiga angka gagal dan Aces merayakan kemenangan mereka di Game 1.
Baca juga: Dana Evans Catat Sejarah Final WNBA dengan Statistik Fenomenal
Kesimpulan utama
Evans pantas mendapatkan apresiasi. Ia tampil luar biasa dan mencetak poin penting saat kuarter keempat, mengubah jalannya pertandingan. Ia tampil konsisten sepanjang laga.
Dark horse Mercury menyusun strategi dan meladeni setiap lari kejauhan Aces, tetapi cukup kehilangan peluang kemenangan. Mereka harus mengulang pertandingan di laga berikutnya dan memperbaiki kesalahan, terutama mengurangi turnovers, agar bisa menyaingi Aces.
Ini adalah seri Final WNBA pertama yang terdiri dari tujuh pertandingan, dan penggemar bisa menantikan pertandingan yang panjang dan menegangkan. Kedua tim tampil seimbang, dan jika sedikit keberuntungan berpihak, Mercury kemungkinan akan merayakan kemenangan sementara Aces harus waspada mempersiapkan laga selanjutnya. Phoenix harus segera melakukan penyesuaian, sementara Las Vegas akan mencoba meniru hasil ini di pertandingan kedua. Jika melihat Game 1, kemungkinan besar ini akan menjadi salah satu final WNBA terbaik yang pernah kita saksikan.
Tags: Las Vegas Aces Basketball Wanita Phoenix Mercury WNBA Finals 2025
