Napheesa Collier Blak-blakan Saat Situasi Sensitif WNBA

Sepanjang kariernya di WNBA, pemain andalan Minnesota Lynx, Napheesa Collier, dikenal sebagai pemain yang tidak banyak mengungkapkan emosi di lapangan. Ia selalu menunjukkan ketenangan dan kestabilan selama tujuh tahun bermain di liga profesional tersebut.

Namun, kekurangan keaktifan vokal tersebut tak mengurangi dampaknya. Pada saat yang sangat penting dalam sejarah WNBA, Collier menunjukkan keberaniannya untuk bicara, membuat pernyataan tegas, dan memimpin di antara pemain lainnya.

Baca juga: Aces Taklukkan Mercury, Perbesar Keunggulan 2-0 di Final WNBA

Pernyataan Tegas Napheesa Collier

Anda tentu sudah mengetahui pernyataan yang disampaikan Collier dua hari setelah bekas pertandingan Minnesota melawan Phoenix di semifinal WNBA Playoffs, saat keluar dari musim 2025.

Sebelum pertandingan terakhirnya, Collier menggelar konferensi pers dan menyatakan liga ini “memiliki kepemimpinan terburuk di dunia,” serta mengkritik “kurangnya akuntabilitas dari kantor liga.”

Ia juga mengungkapkan percakapan pribadi dengan Komisaris WNBA, Cathy Engelbert, di mana Engelbert dikutip mengatakan “hanya pecundang yang mengeluh tentang wasit,” saat membahas peningkatan kualitas officiating, serta menyatakan bahwa “pemain seharusnya bersyukur karena media rights deal yang saya dapatkan.”

Tak lama setelah itu, Engelbert merilis pernyataan bahwa dia merasa “kecewa” dengan komentar Collier, dan mengumumkan akan berbicara kepada media untuk pertama kalinya sebelum Game 1 Final WNBA melawan Las Vegas dan Phoenix, 3 Oktober.

Dalam konferensi pers tersebut, Engelbert menampik tuduhan yang dilontarkan Collier, menyebutkan adanya “banyak ketidakakuratan yang beredar.” Ia menambahkan bahwa “jika para pemain W tidak merasa dihargai dan dihormati oleh liga, maka kita harus melakukan yang lebih baik, dan saya harus melakukan yang lebih baik.”

Setelah menerima pertanyaan dari wartawan, Engelbert mengakui bahwa dia akan mengadakan pertemuan dengan Collier dalam waktu dekat dan menyadari masih ada ruang untuk memperbaiki hubungan dengan para pemain liga.

Namun, beberapa hari kemudian, Collier mempertegas lagi. Ia membatalkan rencana pertemuan yang akan dilakukan dengan Engelbert, dan menurut ESPN, komentar Engelbert sebelum Final memperburuk hubungan mereka sehingga dianggap ‘tidak bisa diperbaiki lagi’.

Photo by Ian Maule/Getty Images

Collier tidak hanya menyampaikan pernyataan tegas tersebut—yang mengungkapkan percakapan pribadi dan klaim spesifik—tetapi juga tetap teguh memegang pendiriannya. Ia menunjukkan sikap tidak mau mundur dan tetap bersikap keras.

Baca juga: Aces Ungguli Mercury 2-0, Kuasai Seri Final WNBA

Memimpin Gerakan di Waktu Krusial

Sejak pernyataan Collier dalam wawancara keluar yang berlangsung sekitar seminggu lalu, gerakan sejak itu menyebar dalam komunitas WNBA dan bahkan ke dunia olahraga secara luas.

Banyak pemain memberi dukungan dan menguatkan pernyataan Collier, seperti A’ja Wilson dari Las Vegas, Caitlin Clark dan Sophie Cunningham dari Indiana, Paige Bueckers dari Dallas, Angel Reese dari Chicago, serta sejumlah superstar lain yang menjadi tokoh utama serikat pemain.

Clark menyebut bahwa “Phee sudah sampaikan semuanya,” sementara Wilson mengungkapkan, “Saya sangat bersyukur ada orang seperti Phee yang mewakili kami di dewan pemain.” Cunningham menegaskan di Podcast Show Me Something, Engelbert harus “langsung kemasi koper untuk Cabo, karena Anda tidak seharusnya duduk di kursi itu,” jika memang ia yang membuat komentar yang disampaikan Collier.

Selain sejumlah pemain dan pelatih yang bersatu suara, media pun turut memberikan perhatian besar pada situasi ini. ESPN, salah satu mitra utama WNBA, kerap menghadirkan analisis dan berita pendukung Collier, termasuk Stephen A. Smith yang menyatakan Engelbert “harus mengundurkan diri.”

Para pemain dan pelatih bersatu dan menegaskan tidak akan mundur. Ini semua berlangsung di waktu yang sangat penting—mungkin saat tersulit dalam sejarah liga—terkait negosiasi Perjanjian Perundingan Bersama yang terus berlangsung sebelum tenggat waktu 31 Oktober. Engelbert bahkan menyebut kemungkinan memperpanjang negosiasi.

Yang memimpin gerakan ini adalah Napheesa Collier sendiri, yang akhirnya membuka suara dan menyatakan cukup sudah. Ia biasanya tidak banyak bicara tentang performanya di lapangan, namun saat ini, diam saja tidak cukup. Ia pun menunjukkan sikap tegas dan menjadi pilar perjuangan menyatukan WNBA di masa krusial ini.