Aces Ungguli Mercury 2-0, Kuasai Seri Final WNBA

Tim Las Vegas Aces menunjukkan dominasinya dengan kemenangan 17 pertandingan beruntun mengakhiri musim reguler dan memulai babak playoff. Pada Minggu sore, mereka menunjukkan keperkasaan saat mengalahkan Phoenix Mercury dengan skor 91-78 di Game 2 Final WNBA 2025.

Skor akhir menyembunyikan kekuatan tim Aces. Setelah kuarter pertama yang cukup ketat dan mengingatkan pada Game 1, Vegas mulai mengendalikan permainan di kuarter kedua. Keunggulan 9 poin di bab pertama meningkat menjadi 15 poin saat paruh waktu, lalu melebar hingga 22 poin di akhir kuarter ketiga dan bertahan hingga pertandingan usai.

Baca juga: Aces Raih Kemenangan Penting di Final WNBA

Performa Luar Biasa dari 'Big 3' Aces

Performa impresif dari trio utama Aces menjadi penentu kemenangan mereka. Jackie Young mencetak 32 poin, termasuk rekor kuarter ketiga dengan 21 poin, sementara A’ja Wilson menyumbang 28 poin dan 14 rebound, keduanya membawa tim unggul. Chelsea Gray turut menyumbang double-double dengan 10 poin dan 10 assist, plus delapan rebound. Total, tiga pemain ini menyumbang 70 dari total 91 poin Vegas.

Sementara itu, trio andalan Phoenix Mercury sulit menandingi kekuatan tersebut. Kahleah Copper memimpin dengan 23 poin, didampingi Satou Sabally dengan 22 poin dan sembilan rebound. Alyssa Thomas tampil kurang optimal dengan 10 poin, enam rebound, lima assist, dan tiga steal, tidak cukup untuk menyaingi performa Vegas yang agresif.

Baca juga: Aces Taklukkan Mercury, Perbesar Keunggulan 2-0 di Final WNBA

Keberhasilan Aces dan Masalah Mercury

Elemen Kunci Kesuksesan Aces

Young, yang tampil penuh tenaga setelah absen di latihan pagi hari karena kelelahan, tampil menonjol di kuarter ketiga. Ia tampil cepat, kuat, dan akurat, menembak tiga angka, menyusun serangan dari mid-range, hingga finis di bawah ring dengan footwork tajam dan memperbaiki free throw 5-5. Penampilannya mengungguli pertahanan Phoenix secara keseluruhan.

Selain Young, Wilson memulai pertandingan dengan bagus, menyumbangkan 20 poin di bab pertama. Ia tampil penuh percaya diri, mengolah serangan dengan lancar dan menstabilkan permainan tim. Gray menunjukkan performa mirip MVP final 2022, tampilkan jump shot dan assist berhawa tinggi, mengatur serangan sekaligus menciptakan peluang bagi rekan satu timnya.

Defensive effort Vegas tetap solid. Setelah kuarter pertama yang menyulitkan pelatih Becky Hammon, Aces mampu memperkuat pertahanan mereka, menekan Phoenix agar tidak mendapatkan ritme permainan dan mengubah pertahanan menjadi peluang serangan cepat. Kuarter ketiga menjadi puncak performa mereka, memperpanjang keunggulan menjadi 22 poin dan memastikan kemenangan.

Jackie Young, A’ja Wilson and Chelsea Gray.

Sejak kemenangan besar atas Seattle Storm di Game 1 putaran pertama, dominasi Aces sempat mereda. Tapi kemenangan Minggu sore kembali memantapkan posisi mereka sebagai unggulan di seri ini, yang kini tinggal selangkah lagi memastikan tiket final, saat seri berpindah ke Phoenix.

Kekalahan yang Jelas dari Mercury

Tim Phoenix Mercury, yang dikenal dengan semangat baja dan ketangguhan mereka, tampak kehilangan kekuatan mental saat bertanding di akhir pekan. Setelah menyajikan permainan cukup baik di kuarter pertama—dengan Copper yang tampil gemilang dan mencatatkan 4 dari 5 tembakan dari lapangan termasuk 3 dari 4 dari jarak 3 poin—mereka gagal mempertahankan momentum.

Mereka hanya mampu menekan tiga angka dari jarak jauh setelah kuarter pertama, kemudian menambah dua kali lipat dengan 2 dari 15 tembakan dari 3 poin secara keseluruhan, dengan persentase 17,9%. Satou Sabally, yang biasanya tajam dari jarak jauh, melewatkan tujuh attempt 3-point sebelum berhasil dua kali di akhir pertandingan. Ketidakefektifan ini menunjukkan masalah dalam alur serangan mereka.

Karena gagal memaksimalkan transisi dan kurangnya pemain pelapis yang mampu mencetak angka konsisten, Phoenix merasa kesulitan menciptakan ritme ofensif. Mereka juga dibebani oleh fouling dan kurangnya keberanian dalam menyerang ke keranjang, yang memperparah situasi mereka. Bahkan saat mereka mencoba mengubah strategi pertahanan, mereka tidak mampu menghentikan Young dan Wilson yang tampil luar biasa.

Namun, Phoenix tetap optimistis dan percaya diri akan bangkit di kandang sendiri. Mereka menyadari bahwa meski tertinggal 2-0, mungkin mereka bisa memanfaatkan pertandingan di kandang untuk memperpanjang seri dan memperbesar peluang mereka melangkah ke ronde berikutnya.

Kahleah Copper menyatakan bahwa perjalanan playoff ini memberi mereka kepercayaan diri, dan mereka harus fokus memperkuat pertahanan. Meski tertinggal, mereka tak kehilangan harapan untuk membalikkan keadaan dan memperpanjang perjuangan di final NBA WNBA 2025.

Jackie Young drives past Kahleah Copper.