Guardiola Panggil Bintang Muda Manchester City di Piala Carabao

Manajer Manchester City, Pep Guardiola, secara resmi menyebutkan dua pemain muda dari akademi yang akan tampil dalam laga putaran ketiga Piala Carabao melawan Huddersfield Town. Dalam konferensi pers menjelang pertandingan, Guardiola menegaskan bahwa skuad akan mengalami perubahan besar, mengingat para pemain senior akan diistirahatkan setelah jadwal padat di Liga Premier dan Liga Champions.

Fokus utama saat ini adalah pertandingan mendatang melawan Burnley, AS Monaco, dan Brentford. Untuk mengatasi jadwal yang padat tersebut, Guardiola memutuskan memanfaatkan pemain dari skuad muda dan pemain cadangan untuk mengikuti perjalanan ke West Yorkshire.

Dalam beberapa musim terakhir, kampanye Manchester City di Piala Carabao sering menjadi ajang mengenalkan pemain akademi ke tim utama, sebelum akhirnya mereka menembus skuat inti Guardiola. Bahkan, pemain baru yang didatangkan juga diharapkan mendapat kesempatan yang serupa musim ini. Pendekatan ini menunjukkan sisi pragmatis Guardiola terhadap kompetisi domestik ini, meskipun sebelumnya telah membawa pulang trofi sebanyak empat kali berturut-turut sejak 2018 hingga 2021. Pelatih asal Catalonia ini pun menyadari bahwa ke depan, Piala domestik kini menjadi prioritas kedua setelah Liga Premier dan Liga Champions.

Dalam konferensi persnya, Guardiola secara khusus ditanya tentang peluang dua bintang akademi, Divine Mukasa dan Stephen Mfuni. Pelatih berusia 52 tahun ini memastikan bahwa kedua pemain muda Manchester City akan tampil di pertandingan melawan Huddersfield yang berlangsung di Accu Stadium, Rabu malam.

"Ya, mereka memiliki peluang. Mereka pasti akan masuk skuad dan setelah itu, kita lihat apakah mereka bermain dari awal atau selama pertandingan,” ujar Guardiola. "Tapi, beberapa pemain akademi, seperti di pertandingan musim lalu melawan Spurs dan sebelumnya melawan Newcastle, dua pertandingan tandang, menunjukkan performa yang sangat bagus. Meski kita tidak menang, mereka tampil luar biasa," tambahnya.

Guardiola menegaskan bahwa fokus utama saat ini adalah pada kompetisi lain yang lebih menjadi prioritas, sehingga memberi peluang pemain muda dan pemain cadangan tampil di Piala Carabao, di tengah padatnya jadwal Liga Premier dan Liga Champions.

“Saya selalu mengatakan bahwa ini adalah kompetisi yang luar biasa, terutama bagi pemain yang belum bermain di pertandingan awal, untuk mendapatkan ritme dan pengalaman bermain,” kata Guardiola. “Namun, dengan adanya cedera sekarang, saya tidak akan menghabiskan terlalu banyak energi untuk kompetisi ini karena prioritas utama tetap di Liga Premier dan Liga Champions,” tegasnya.

Kehadiran Mukasa dan Mfuni tentunya disambut antusias oleh suporter Manchester City. Mukasa, yang mencetak 16 gol dan 15 assist dari 20 penampilan di kompetisi Under-18 Premier League musim lalu, dikenal sebagai salah satu pemain muda paling menjanjikan di sepak bola muda Inggris. Sementara itu, Mfuni telah muncul sebagai pilihan yang andal di lini pertahanan dan telah berlatih bersama skuad utama Guardiola dalam beberapa bulan terakhir.

Keputusan Guardiola ini bisa menjadi langkah awal menuju breakthrough bagi kedua pemain tersebut. Jika mereka tampil impresif saat melawan Huddersfield, bukan tidak mungkin mereka akan mendapatkan peluang lebih banyak di skuad utama di sisa musim, terutama dengan peluang di Piala FA dan kemungkinan penumpukan jadwal yang membuka lebih banyak kesempatan tampil.