Persiapan Timnas Indonesia Menatap Laga Perdana Melawan Arab Saudi

Timnas Indonesia mulai mempersiapkan diri menghadapi tantangan besar di ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, dengan menantang Arab Saudi dalam laga perdana Grup B. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung pada Kamis (9/10/2025) di kandang Arab Saudi. Persiapan ini didukung oleh berbagai faktor yang memberi keunggulan bagi tim lawan, sebagaimana diungkapkan oleh pemain Timnas Indonesia, Dean James.

Dalam wawancaranya dengan Noordhollands Dagblad, Dean James mengemukakan adanya tiga faktor utama yang berpotensi memberi keunggulan bagi Arab Saudi: pertama, status mereka sebagai tuan rumah yang akan mendapatkan dukungan penuh dari penonton lokal. Kedua, jadwal pertandingan yang lebih menguntungkan karena Arab Saudi hanya menjalani dua laga dalam tujuh hari. Ketiga, keputusan federasi Arab Saudi untuk menangguhkan kompetisi liga domestik sepekan sebelum ronde keempat dimulai, memberikan mereka waktu istirahat yang lebih panjang.

“Lolos otomatis akan sulit. Kami akan menghadapi lawan yang kuat. Lagipula, Arab Saudi punya keuntungan bermain di kandang sendiri,” tutur James. Ia menambahkan, “Kami bermain dua pertandingan dalam empat hari, sementara Arab Saudi bermain (dua laga dalam) tujuh hari, jadi mereka punya lebih banyak waktu istirahat. Lagipula, liga di negara itu ditangguhkan seminggu sebelumnya. Tapi kami juga bisa menggunakan informasi itu sebagai motivasi tambahan.”

Baca juga: Indonesia Perkuat Sinergi Sepak Bola dengan FIFA di New York

Keunggulan Tujuan Tempat dan Kondisi Fisik Tuan Rumah

Meski menyadari tantangan besar ini, Timnas Indonesia memiliki catatan positif dalam pertemuan sebelumnya melawan Arab Saudi di ronde ketiga, yakni di Grup C. Dalam dua pertandingan, skuad Garuda berhasil meraih hasil imbang 1-1 saat bertandang ke Arab Saudi pada September 2024, dan memenangkan pertandingan di Stadion Utama Gelora Bung Karno dengan skor 2-0 pada November 2024.

Catatan ini memberi keyakinan bagi pemain seperti Jay Idzes untuk tampil percaya diri dalam menyambut laga pembuka di ronde keempat. Namun, Dean James mengingatkan bahwa faktor eksternal yang menguntungkan Arab Saudi di pertandingan kali ini dapat membuat jalan menuju tiket otomatis ke Piala Dunia 2026 semakin berat.

Sementara itu, Dean James tetap fokus menjalani jadwal padat bersama klubnya, Go Ahead Eagles. Ia akan tampil di Liga Europa melawan FCSB pada 25 September 2025, kemudian melanjutkan laga Eredivisie melawan Telstar pada 28 September. Pada 2 Oktober, James akan menghadapi Panathinaikos di Liga Europa, dan melawan NEC Nijmegen tiga hari kemudian sebelum terbang ke Arab Saudi untuk memperkuat tim nasional Indonesia.

Persiapan matang dari pemain dan tim pelatih diharapkan mampu membawa hasil terbaik saat menghadapi Arab Saudi, meski situasi eksternal tampak menantang dan akan menjadi ujian berat bagi langkah Indonesia dalam mengejar tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.