Manchester City memulai musim Premier League 2025/26 dengan perjuangan, baru meraih tujuh poin dari lima pertandingan awal. Kendati demikian, mereka siap menghadapi Burnley yang baru promosi di stadion Etihad pada Sabtu, 27 September. Pelatih Pep Guardiola berharap timnya bisa menang dan memperbaiki posisi di klasemen.
City saat ini menduduki posisi ke-9 dalam tabel klasemen, usai meraih kemenangan 2-0 atas Huddersfield di Piala Liga dan hasil seri 1-1 dari Arsenal dalam laga tandang di Premier League.
Sebagai persiapan, Guardiola memberi pujian tinggi kepada bek legendaris Manchester City, Kyle Walker, yang bergabung dengan Burnley musim panas ini setelah masa kontraknya berakhir. Ini akan menjadi kali pertama Walker kembali ke Etihad sejak meninggalkan klub, yang menjadi momen istimewa baginya yang berusia 35 tahun.
Walker adalah sosok penting dalam dekade keberhasilan Guardiola di City, bersama-sama meraih berbagai gelar, termasuk enam titel Liga Primer, satu trofi Liga Champions, dan beberapa Piala FA.
Guardiola menyebut Walker sebagai salah satu bek sayap terbaik yang pernah ada, karena pengaruh besar yang dia berikan selama di City. "[Dia] salah satu bek sayap terbaik sepanjang masa," ujar Guardiola kepada wartawan menjelang laga melawan Burnley. "Dia benar-benar layak mendapat pengakuan itu. Saya yakin semua orang akan senang melihatnya kembali di lapangan.
"Itu adalah beberapa tahun yang luar biasa bagi kami, dan dia adalah bek kanan yang mendefinisikan masa kami di sini selama sembilan atau sepuluh tahun terakhir."
Baca juga: Penolakan Penuh terhadap Rencana Akuisisi Tottenham Hotspur
Kyle Walker: Legenda di Empat Tahun Bersama Manchester City
Walker bergabung ke City pada 2017 usai bermain di Tottenham Hotspur, dan sejak saat itu ia menjadi salah satu legenda modern klub. Selama delapan tahun di Etihad, Walker tampil sebanyak 319 kali, beberapa di antaranya sebagai kapten tim.
Guardiola menuturkan betapa lega dan puas memiliki Walker di skuad, berkat kemampuannya mengatasi sayap lawan yang cepat dan berbahaya. "Saat harus mengendalikan pemain sayap lawan, saya tidur nyenyak sebelum pertandingan karena ada Kyle di lapangan. Dia mampu mengatasi winger kelas dunia dengan kecepatannya," katanya.
Guardiola juga menilai Walker sebagai sosok yang sangat berperan dalam suasana ruangan ganti. "Sepanjang musim terakhir pun cukup berat bagi semua orang, termasuk dia, tetapi saya tidak suka menilai seseorang dari satu periode singkat. Dia luar biasa," tambah pelatih asal Spanyol ini.
Setelah menghabiskan setengah musim terakhirnya di AC Milan dengan status pinjaman, Walker kemudian bergabung dengan Burnley yang dilatih Scott Parker setelah kontraknya berakhir musim panas ini. Sejak bergabung, dia memberikan dampak besar dalam lini belakang, membawa pengalaman dan kepemimpinan untuk membantu Burnley menghindari degradasi.
Namun, Walker akan menghadapi ujian berat saat menghadapi lini serang City yang dikomandoi Erling Haaland. Burnley saat ini hanya mengumpulkan empat poin dari lima laga dan satu-satunya kemenangan didapat saat menjamu Sunderland di kandang.
Baca juga: Foden Tekankan Keinginan Jadi Starter di Manchester City
Update dan Berita Terkini Manchester City
Dua klub Serie A menunjukkan ketertarikan terhadap gelandang Manchester City, Kalvin Phillips.
Prediksi line-up starting XI, berita tim, dan update cedera termasuk kemungkinan kembalinya Haaland menjelang pertandingan City melawan Burnley.
Guardiola juga memberikan update kondisi cedera Erling Haaland setelah minggu yang cukup menantang bagi sang striker.
Tags: Premier League Manchester City Guardiola Burnley Sepak Bola Inggris Kyle Walker
