Hamlin tegaskan fokus utama untuk kemenangan sendiri

Dalam balapan terakhir di Kansas Speedway, Denny Hamlin menunjukkan sikap tegas terkait insiden dengan Bubba Wallace dan Chase Elliott pada akhir lomba. Hamlin, yang saat itu mengemudi untuk tim Joe Gibbs Racing dengan nomor 11, menegaskan bahwa ia tidak perlu meminta maaf karena ia mengejar kemenangan demi dirinya sendiri dan timnya.

Hamlin mengemudi dari posisi start yang tidak disebutkan, dan pada lap terakhir, ia melakukan manuver agresif yang menyebabkan kendaraannya bersenggolan dengan Wallace, sementara Elliott melewati dan meraih kemenangan kedua musim ini. Hamlin tidak menyesali keputusannya untuk bertarung keras demi posisi terdepan.

Hamlin: Saya hanya mengutamakan kemenangan

Pada podcast Actions Detrimental, Hamlin menyatakan, “Karena saya balap untuk menang, dan saya pasti tidak akan meminta maaf untuk balap demi kemenangan.” Ia menegaskan bahwa meski ia juga pemilik tim 23XI Racing, saat balapan berlangsung, fokusnya adalah mengejar kemenangan di atas segalanya.

Sikap ini bertolak belakang dengan persepsi sebagian penonton yang menganggap bahwa keputusan terakhir Hamlin merugikan posisi tim Dale Earnhardt Jr. tersebut dan membahayakan peluang mereka melangkah ke babak playoff berikutnya.

Baca juga: Pertarungan Sengit Joey Logano dan Ross Chastain di Playoff NASCAR

Perbedaan peran dan tanggung jawab

Hamlin menolak pandangan bahwa dirinya bertindak tidak profesional. “Tidak, tidak, tidak, tidak,” tegas Hamlin. “Pada hari Minggu, saya adalah pembalap dari mobil No. 11, bukan pemilik dari mobil No. 23. Di situ lah perbedaan yang harus dipahami orang.”

Menurut Hamlin, ia memperlakukan Wallace sama seperti pembalap lain yang bersaing di babak terakhir tersebut, termasuk Christopher Bell dan Chase Briscoe. Ia mengaku bahwa tanggung jawab utama adalah kepada tim yang mendukungnya di mobil No. 11.

“Tanggung jawab saya sebagai pemilik tim berlaku dari Senin sampai Sabtu. Tidak menjadi tugas saya untuk memastikan 23XI masuk ke babak 8 besar. Itu bukan tanggung jawab saya. Tanggung jawab saya adalah membawa mobil No. 11 ke babak 8 besar,” ujar Hamlin.

Motorsport photo

Ia juga menyatakan bahwa sebagai pembalap, ia mendapatkan gaji besar dari Joe Gibbs untuk memastikan mobilnya memiliki peluang memenangkan kejuaraan atau setidaknya tampil kompetitif. “Bayangkan jika saya justru mengendurkan gas dan membiarkan Wallace melewati. Tentunya akan ada kemarahan luar biasa,” katanya.

Baca juga: Elliott Raih Kemenangan Tak Terduga di Kansas, Van Gisbergen Top 10 Pertama

Kubu Wallace: Frustrasi namun menghormati

Bubba Wallace, pesaing di tim 23XI Racing, menunjukkan kekesalan saat meninggalkan mobil di akhir balapan. Ia bahkan sempat memberi isyarat tidak sopan kepada Hamlin berupa jempol tengah saat di lap pendinginan. Wallace merasa frustasi karena insiden itu menghambat peluangnya melaju ke babak berikutnya.

Hamlin menyatakan bahwa gestur Wallace adalah ekspresi kompetitif saat mereka bertarung di lap terakhir, dan tidak membawa persoalan personal. “Kalau Wallace memberi isyarat seperti itu kepada saya sebagai pemilik tim, tentu itu masalah. Tapi sebagai pembalap, saya tidak keberatan, karena dia sedang bersaing,” katanya.

Hamlin menambahkan bahwa ia tidak mempermasalahkan sikap Wallace tersebut karena itu merupakan hal biasa dalam kompetisi yang sengit. “Kami sama-sama mencari kemenangan dan dalam kondisi panas, jadi saya mengerti dan memberinya toleransi,” urainya.

Dalam konteks ini, kemenangan di Kansas menjadi yang ke-60 dalam karier Hamlin, yang akan menambah catatan prestasi sebelum berakhirnya kontraknya saat ini.

Dalam kejadian ini, Hamlin menegaskan bahwa fokusnya adalah pada tim dan mobilnya, sementara tanggung jawab besar di luar balapan adalah pada pemilik dan timnya masing-masing. Ia menegaskan kembali bahwa sikapnya selama balapan semata-mata untuk memenangkan balapan, bukan untuk memihak pihak lain di luar lintasan.

Bubba Wallace, 23XI Racing Toyota

Hamlin tegaskan fokus utama untuk kemenangan sendiri (3)

Hamlin tegaskan fokus utama untuk kemenangan sendiri (4)

Hamlin tegaskan fokus utama untuk kemenangan sendiri (5)

Hamlin tegaskan fokus utama untuk kemenangan sendiri (6)