Chelsea meraih kemenangan minimal 1-0 yang mereka perlukan, dengan Jose Mourinho menunjukkan nuansa berbeda meski keberhasilannya sedikit penuh warna dan prediktabel.
Manajer tertua klub, yang pernah membawa kejayaan bagi Chelsea, akhirnya menambahkan sedikit atmosfer dalam pertandingan yang tampak datar dan monoton.
Enzo Maresca bisa sedikit merasa lebih nyaman menjelang kunjungan Liverpool yang tak menentu akhir pekan ini, meskipun masih ada pertanyaan terkait kartu merah lagi, kali ini kepada pengganti Joao Pedro yang selesai pertandingan. Maresca meremehkan kejadian tersebut dan menyatakan, “Kami mendapatkan apa yang kami perlukan.”
Sementara Mourinho keluar dari panggung, kini harus mengandalkan Benfica untuk benar-benar menembus fase awal Liga Champions.
Inilah salah satu keunikan kompetisi modern saat ini. Chelsea mungkin membutuhkan kemenangan untuk meredam suara negatif seputar Maresca, namun secara teknis mereka telah memastikan langkah ke babak berikutnya. Banyak pelampung keselamatan yang disediakan klub-klub elit, yang menyebabkan adanya pertandingan-pertandingan setengah jadi di tahap ini musim.
Intinya, motivasi utama masih bersifat praktis dan untuk menghindari komplikasi jadwal. Fist pump Maresca di akhir pertandingan menunjukkan bahwa kemenangan ini berarti lebih dari sekadar poin.
Di akhir laga, Maresca dan Mourinho saling berbagi pelukan hangat. Mourinho sempat tampil teatrikal, keluar dari tunnel pertandingan dengan gaya berlebihan setelah pertandingan Liga Champions, meski itu membuatnya kehilangan sambutan individu dari suporter kandang yang lebih dulu larut dalam lagu mereka. Mereka yang terkejut kemudian kembali menyanyikan chant lama “Jose Mourinho”.
Manajer Benfica yang baru ini pun cepat memberi penghormatan singkat dengan melambai dan menyanjung suasana tersebut kemudian. Ia juga menegaskan, “Saya cuma fokus pada hasil,” dan menyatakan keinginan besar untuk memenangkan pertandingan berikutnya, sebagai refleksi dari kariernya sejauh ini.
Dalam aksi damai, Maresca bahkan berlari keluar dari area teknis untuk memohon kepada pendukung Benfica yang datang dari jauh agar tidak melempar sesuatu kepada mantan pemain mereka, Enzo Fernandez. Ia bahkan melakukan aksi kontra dengan pelatih Australian, Ange Postecoglou, yang pernah menghadap ke penonton sendiri dan mencupkan telinga.
Suporter tandang mendukung penuh manajer baru mereka, menampilkan sedikit pertunjukan lain dari perjalanan pulang Maresca ke Chelsea.
Pengalaman ini adalah ciri khas Mourinho, meskipun dengan gaya bertahan. Garnacho mendapatkan peluang besar di belakang pertahanan Benfica, dari mana Neto dengan mudah menemukan dan mengumpan ke pemain muda Argentina tersebut. Saat Richard Rios berusaha menutup, ia malah mengubah arah bola ke gawang sendiri, yang memastikan kemenangan Chelsea.
Chelsea turned in an adequate, if flat, performance to see off Benfica (Chelsea FC via Getty Images)
Mourinho menerima kartu kuning saat Benfica mengeluhkan keputusan wasit di babak kedua, yang tak berpihak ke mereka. Mourinho menyebut bahwa ini masih fase awal bagi tim barunya dan hal tersebut menjelaskan mengapa mereka begitu banyak memberi ruang, sebuah hal yang harus dia latih lebih matang.
Garnacho tidak bisa mengklaim gol, namun malam itu terasa sebagai penampilan produktif pertama untuk klub barunya, meskipun baru menjalani start kedua. Ia terus menunjukkan semangat di sayap, dan sentuhan lembut di babak kedua membuat penonton bersorak.
Test besar bagi Maresca adalah seberapa banyak ia akan percaya kepada Garnacho di pertandingan-pertandingan besar.
Salah satu alasan Chelsea belakangan mengalami penurunan performa adalah mereka tengah menanggung krisis cedera, yang membuat Maresca memanggil kembali Garnacho ke skuad. Ia mengatakan sulit menemukan ritme permainan, dan hal ini juga menjelaskan permainan yang cenderung datar, yang selama ini jadi sumber ketidakpuasan pendukung terhadap gaya permainan Maresca yang lebih pasif.
Pertandingan ini tidak pernah berkembang menjadi kontes terbuka seperti yang diperkirakan, karena jarak kekuatan dan pendapatan antara keduanya sangat berbeda. Meskipun skor hanya 1-0, jarak tersebut tetap jelas terlihat.
Garnacho menjalani malam yang produktif dengan gol yang lahir dari defleksi, yang menjadi satu-satunya gol di pertandingan tersebut.
Seperti yang sering dikatakan Mourinho, Benfica saat ini dari segi finansial dan skuad tidak bisa bersaing penuh dengan klub Inggris kelas atas di abad ke-21. Ia pun menyebut bahwa keunggulan Chelsea terletak pada pemain-pemain seperti Reece James, yang bisa menggantikan Gusto yang sedang mengalami kesulitan. “Itu kekuatan mereka,” ujar Mourinho.
Bahkan Vangelis Pavlidis, yang baru-baru ini menjadi mimpi buruk Inggris bersama Yunani, kurang berkontribusi di laga ini. Benfica baru sempat melepaskan tembakan ke tiang gawang dari Dodi Lukebakio di menit-menit awal dan kemudian sedikit bergerak setelah babak kedua.
Itu juga ciri khas Mourinho, menguji lawan di awal dengan tekanan tinggi sebelum menarik diri di menit-menit akhir pertandingan.
Namun, semua ini terasa seperti tiruan pucat dari kekuatan aslinya. Dengan satu kemenangan ini, Chelsea hampir pasti akan lolos ke babak selanjutnya, sebuah hal yang sudah tampak sebagai kesimpulan akhir.
Namun, mereka perlu membuktikan lebih banyak agar bisa benar-benar menunjukkan kemampuan meraih gelar dan menjadi juara Eropa, walaupun di dada mereka tertempel lambang dunia juara.
Garnacho enjoyed a productive evening, with his deflected strike the only goal (Chelsea FC via Getty Images)
Tags: Liga Champions Chelsea Maresca Mourinho Benfica Garnacho
