Napheesa Collier Kritik Pedas terhadap Kepemimpinan WNBA Setelah Kekalahan

Setelah kekalahan emosional di semifinal WNBA, bintang Minnesota Lynx, Napheesa Collier, meluapkan kekecewaannya terhadap kepemimpinan liga dalam wawancara keluar yang dilakukannya pada Selasa, 30 September.

Dengan pernyataan yang telah disusun, Collier menyebut kantor WNBA sebagai "pimpinan terburuk di dunia." Ia juga mengungkapkan percakapan yang dilakukannya dengan komisaris WNBA, Cathy Engelbert, pada bulan Februari. Dalam percakapan itu, Engelbert mengatakan bahwa Caitlin Clark "harus bersyukur" kepada WNBA atas kesepakatan endorsement dan bahwa pemain seharusnya "berlutut" mengucapkan terima kasih atas kesepakatan hak siar media yang baru.

Baca juga: WNBA Respon Tegas Komentarnya Napheesa Collier

Kritikan terhadap Kepemimpinan Liga

Collier menyebut, "Saya duduk di seberang Cathy dan bertanya bagaimana dia berencana mengatasi masalah wasit di liga kami. Responnya, 'Ya, hanya yang kalah yang mengeluh tentang wasit,'" ujarnya. Ia juga bertanya mengenai upaya peningkatan yang akan dilakukan terkait kenyataan bahwa pemain seperti Caitlin, Angel, dan Paige — yang jelas menyumbang pendapatan besar untuk liga — hanya mendapatkan gaji kecil di empat tahun pertama mereka. Menurut Engelbert, "Caitlin harus bersyukur karena dia menghasilkan $60 juta dari luar lapangan, karena tanpa platform yang diberikan WNBA, dia tidak akan mendapatkan apa-apa."

Selain itu, Collier menambahkan bahwa ancaman terbesar bagi pemain WNBA bukanlah fisik atau uang, melainkan berasal dari dalam kantor liga sendiri.

"Sejak saya bergabung di liga ini, Anda pasti sering mendengar tentang kekhawatiran soal wasit. Kini, masalah tersebut mencapai tingkat ketidak konsistenan yang mencemari olahraga kita dan merusak integritasnya," kata Collier. "Mungkin liga peduli dengan kesehatan pemain, tapi tidak peduli dengan kualitas pertandingan yang kita tampilkan. Itu benar-benar sabotase diri. Tahun demi tahun, yang tetap konsisten hanyalah kurangnya akuntabilitas dari para pemimpin kita," tegasnya.

Baca juga: Napheesa Collier Kritik Pedas terhadap Kepemimpinan WNBA

Pernyataan Collier tidak mengejutkan mengingat bagaimana jalannya Game 3 untuk Lynx. Kepala pelatih Cheryl Reeve dikeluarkan dari permainan saat sisa 21,8 detik karena bersitegang dengan wasit dan langsung diajak pergi oleh staf pelatihnya serta guard Natisha Hiedeman. Reeve sangat marah atas tidak diberikannya pelanggaran terhadap Alyssa Thomas setelah melakukan steal dari Collier dan cedera pergelangan kaki Collier berikutnya.

Reeve kemudian menggelar konferensi pers berisi makian tentang wasit dan mendapat suspend selama pertandingan keempat karena komentar dan perilakunya. Collier juga absen di pertandingan tersebut karena cedera pergelangan kaki.

Napheesa Collier (24) dari Minnesota Lynx menjadi pusat perhatian dalam perdebatan tentang wasit WNBA setelah mengalami cedera pergelangan kaki akibat pelanggaran tidak pelanggaran saat Alyssa Thomas menyambar bola dari Collier.

Collier dan forward New York Liberty, Breanna Stewart, memulai liga off-season mereka sendiri, Unrivaled, tahun lalu. Liga ini dimaksudkan sebagai peluang pemain WNBA mendapatkan penghasilan lebih tanpa harus ke luar negeri. Collier menyatakan bahwa pengalaman suaminya menjalankan liga itu menunjukkan betapa sulit tugas kantor WNBA, tetapi mereka masih belum melakukan semuanya.

"Saya tidak akan berpura-pura pekerjaan ini mudah, tetapi meski begitu, dia selalu menghubungi pemain ketika melihat ada cedera, baik saat Unrivaled maupun selama musim WNBA," ujar Collier. "Itu yang namanya kepemimpinan. Unsur manusiawi, integritas dasar, dan minimal yang harus dimiliki seorang pemimpin. Tapi, tahukah kamu siapa yang belum pernah saya dengar kabarnya? Cathy. Tidak satu panggilan pun, tidak satu pesan pun. Yang ada hanyalah kontak dari nomor dua dia yang memberitahu agen saya bahwa dia tidak percaya bahwa permainan fisik menyebabkan cedera."

Collier bukan satu-satunya pemain yang mengungkapkan ketidakpuasan terhadap kepemimpinan liga. Forward Mercury, Satou Sabally, juga menyampaikan kekesalannya beberapa kali musim ini, termasuk soal jadwal liga.

Walaupun Lynx sebelumnya difavoritkan memenangkan gelar WNBA, mereka gagal di semifinal ketika Mercury mengakhiri seri best-of-five dengan kemenangan 3-1.

Asosiasi Pemain WNBA saat ini tengah melakukan negosiasi dengan liga untuk menaikkan gaji dan memperbesar pembagian pendapatan, serta isu lain, dalam perjanjian kerja bersama yang baru. Perjanjian yang ada akan berakhir pada 31 Oktober.

Sejak pernyataan Collier, berbagai pemain dan pelatih turut memberi tanggapan. Termasuk pelatih Indiana Fever, Stephanie White, dan guard Fever, Lexie Hull.

Stephanie White menyatakan, "Saya sangat menghormati Phee. ... Saya bersyukur karena kita memiliki wanita kuat yang bersedia mengatakan hal-hal penting dan berbuat sesuatu yang akan mendorong perubahan," ujarnya.

Lexie Hull menambahkan, "Saya setuju dengan semua yang dikatakan Napheesa. Kita berada di masa yang sangat penting dan perubahan harus dilakukan. Saya bangga dia menyampaikan pernyataan hari ini," ujar Hull.

Caitlin Clark, yang disebutkan dalam pernyataan Collier, tidak memberi komentar.

Forward Los Angeles Sparks, Dearica Hamby, mengucapkan terima kasih kepada Collier atas keberaniannya. "Terima kasih atas keberanianmu, Phee!" tulis Hamby lewat cuitannya.