Napheesa Collier Kritik Pedas terhadap Kepemimpinan WNBA

Dalam sebuah kritik tajam terhadap kepemimpinan WNBA, bintang Minnesota Lynx, Napheesa Collier, secara langsung menuduh komisaris liga, Cathy Engelbert, terkait berbagai aspek, termasuk penanganan keluhan terkait wasit yang disebut sebagai "kelalaian."

Pada saat melakukan wawancara keluar dari musim, Collier membaca dari pernyataan yang telah disiapkan dengan mengungkapkan ketidakpuasan terhadap kantor liga, menyebut WNBA memiliki "kepemimpinan terburuk di dunia."

Baca juga: Kisah Sophie Cunningham dan Jersey Khusus yang Tidak Membawa Keberuntungan

Kontroversi terhadap Kepemimpinan dan Wasit

"Ancaman nyata bagi liga kami bukanlah uang," kata Collier. "Bukan rating atau bahkan kesalahan wasit ataupun fisik pertandingan. Melainkan kurangnya akuntabilitas dari kantor liga."

Ia menambahkan, terkait wasit: "Sejak saya bergabung dengan liga ini, Anda terus mendengar kekhawatiran tentang officiating, dan ini belum mencapai tingkat inkonsistensi yang merusak sport dan menumbuhkan ketidakpercayaan terhadap integritas pertandingan. Apakah liga peduli terhadap pemain adalah satu hal, tetapi tidak peduli terhadap produk yang kami tampilkan di lapangan adalah bentuk sabotase diri sejati."

Collier mengatakan ia menanyakan langsung kepada Engelbert tentang bagaimana komisaris akan menangani kekhawatiran terhadap wasit selama pertandingan Unrivaled awal tahun ini. Dia mengutip jawaban Engelbert yang menyatakan, "Hanya pecundang yang mengeluh tentang wasit."

Selain itu, Collier juga mengkritik Engelbert terkait gaji pemain. Meskipun baru-baru ini terjadi peningkatan signifikan dalam jumlah penonton selama dua musim terakhir, berkat kehadiran pemain fenomenal Caitlin Clark, kritik Collier tidak berhenti di situ.

Komentar tegas Collier muncul saat liga dan pemainnya bersiap menghadapi kemungkinan mogok kerja karena perjanjian kolektif yang akan berakhir minggu depan. Para pemain diperkirakan akan meminta bagian pendapatan yang lebih besar, yang saat ini jauh lebih kecil dibandingkan liga profesional lainnya.

WNBA Commissioner Cathy Engelbert. (Brian Kolin / NBAE via Getty Images file)

Collier mengungkapkan bahwa ia menanyakan kepada Engelbert tentang rencana perbaikan gaji pemain muda yang memicu minat besar, dengan mencantumkan nama Caitlin Clark, Angel Reese, dan Paige Bueckers sebagai contoh.

"Jawaban Engelbert adalah, 'Caitlin harus bersyukur dia menghasilkan 16 juta dolar di luar lapangan, karena tanpa platform yang diberikan WNBA, dia tidak akan mendapatkan apa-apa,'" kata Collier. Selain itu, Collier mengklaim Engelbert menyatakan, "Pemain harus bersujud dan berterima kasih atas kesepakatan hak siar media yang saya buatkan," yang merujuk pada kontrak televisi 11 tahun yang dilaporkan bernilai lebih dari 200 juta dolar per tahun. (Pada hari Selasa, liga mengumumkan kesepakatan televisi terpisah selama 11 tahun dengan Versant.)

"Kami berjuang setiap hari untuk melindungi sebuah perisai yang tidak menghargai kami," kata Collier. "Liga ini percaya bahwa mereka sukses meskipun pemain, bukan karena mereka."

Baca juga: Cunningham Kritik Pedas Kepada Komisaris WNBA, Engelbert

Perkembangan Terkini dan Reaksi Liga

Engelbert dalam pernyataannya kepada NBC News menyatakan, "Saya sangat menghormati Napheesa Collier dan semua pemain di WNBA. Bersama-sama, kami telah bekerja tanpa lelah untuk mengubah liga ini. Fokus saya tetap pada memastikan masa depan cerah bagi pemain dan WNBA, termasuk bekerja sama dalam cara meningkatkan permainan. Saya sangat kecewa dengan cara Napheesa menggambarkan percakapan kami dan kepemimpinan liga, tetapi meskipun pandangan kami berbeda, komitmen saya terhadap pemain dan pekerjaan ini akan tetap teguh."

Collier dan Minnesota menjadi pusat kontroversi officiating selama kekalahan mereka di babak playoff putaran kedua dari Phoenix Mercury. Setelah kekalahan di Game 3 yang menyebabkan Collier cedera dan pelatih Lynx, Cheryl Reeve, diskors, Reeve menyuarakan kebutuhan akan perubahan kepemimpinan terkait officiating.

Reeve menyebut: "Untuk kepemimpinan menilai ketiga wasit itu layak bermain di babak semifinal playoff adalah sebuah malpraktek." Reeve kemudian diskors untuk pertandingan berikutnya.

Berita ini menambah tekanan pada liga yang sedang menghadapi kritik keras dari pemain dan pelatihnya mengenai keberpihakan dan kualitas officiating di lapangan.