Para Aces Vegas kembali ke Final WNBA untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir. Sebagai unggulan kedua, mereka akan memulai seri melawan Phoenix Mercury yang menjadi unggulan keempat pada Jumat, 3 Oktober, disiarkan langsung di ESPN dan disaksikan secara nasional.
Berbeda dari dua peluang mereka meraih gelar juara sebelumnya di 2022 dan 2023, musim 2025 membawa tantangan yang lebih berat bagi Aces. Mereka awalnya tampil tidak konsisten, berjuang dengan pertahanan yang kurang maksimal dan penurunan performa beberapa pemain inti, sehingga posisi mereka sempat di ambang kegagalan lolos playoff—menyedihkan dan cepat bagi sebuah tim yang sedang membangun dominasi.
Namun, semua berubah setelah itu. Aces menjalani rangkaian kemenangan berturut-turut hingga 16 kali, menutup musim reguler dengan catatan 30 kemenangan dan 14 kekalahan serta mendapatkan posisi kedua di babak playoff. A’ja Wilson mencatatkan prestasi luar biasa dengan meraih MVP keempatnya, sementara pemain veteran seperti Chelsea Gray dan Jewell Loyd menemukan kembali performa terbaik mereka. Seolah-olah ada saklar yang menyala, Las Vegas kembali menunjukkan keberanian dan kepercayaan diri mereka.
Sekarang, mereka kembali ke panggung utama yaitu Final WNBA. Perjalanan menuju ke sana tidak mudah; mereka harus berjuang keras di babak pertama melawan seeded ketujuh, Seattle Storm, dan selamat dari perlawanan tim seeded keenam, Indiana Fever, dengan menggunakan pertandingan maksimal di kedua seri tersebut.
Meski demikian, kemenangan tetap kemenangan, apalagi di playoff. Tim yakin bahwa proses mereka yang penuh tantangan telah mempersiapkan mereka lebih baik menghadapi momen sekarang.
“Ini rasanya berbeda,” kata Wilson mengenai perjalanan playoff Aces saat ini. “Jelas, kami tidak puas diri. Bukan, ‘oh, kami senang bisa di sini’, karena kami benar-benar bekerja keras sampai di sini… kami melewati tantangan besar untuk mendapatkan ini.”
Baca juga: Final WNBA 2025 Dimulai, Phoenix Siap Kejutkan Vegas
Keunggulan Aces, tapi Jangan Sampai Terlena
Aces harus menjaga semangat lapar mereka saat menghadapi Mercury, yang secara mengejutkan mengalahkan unggulan pertama, Minnesota Lynx, dalam empat pertandingan. Aces sendiri mengalahkan Mercury tiga kali dari empat pertemuan di musim reguler dan akan bertanding sebagai tuan rumah dalam seri best-of-seven ini, tetapi mereka tidak boleh menganggap remeh lawan mereka.
Reigning MVP A’ja Wilson leads the Aces in their quest for a third WNBA championship in four seasons.
Secara umum, Mercury sangat piawai dalam melampaui ekspektasi. Musim ini, mereka hanya memiliki dua pemain yang tetap dari 2024, namun mereka tampil seperti tim yang sudah berpengalaman satu dekade daripada tim yang sedang melakukan pembaruan cepat. Dengan fokus pada pemain bintang Alyssa Thomas, Mercury berhasil menciptakan identitas baru berdasarkan pertahanan agresif, serangan tanpa posisi tertentu, dan fisik yang tak kenal lelah, serta meraih kemenangan playoff atas Lynx dan juara bertahan, New York Liberty.
Satu hal yang menjadi perhatian Mercury, adalah menghadapi MVP saat ini, Wilson.
Wilson tampil luar biasa dalam tiga pertandingan musim reguler melawan Phoenix, dengan rata-rata 25 poin, 15,7 rebound, dan 1,3 blok per game. Meski salah satu kekalahan Aces terhadap Mercury terjadi tanpa kehadiran Wilson, tak ada alasan dia tidak bisa kembali tampil imponans di final ini. Mercury memang terkenal dengan pertahanan aktif dan switchable, tetapi pemain depan mereka tidak memiliki ukuran cukup untuk menghambat Wilson. Berbeda dengan Indiana Fever yang memiliki pusat 6-foot-5, Aliyah Boston, yang mampu menyulitkan Wilson di semifinal, Mercury tidak punya opsi tersebut, memberi Aces keunggulan besar di daerah cat dan di rebound.
Namun, keberhasilan Wilson saja tidak cukup. Aces juga membutuhkan kontribusi kuat dari pemain lainnya. Gray, yang rata-rata mencetak 14,3 poin, 5 rebound, dan 5,5 assist melawan Mercury, dikenal mampu mengontrol permainan dengan tembakan sulit. Sementara Jackie Young tetap salah satu pemain perimeter terbaik di WNBA, setelah tampil mengesankan dengan 32 poin dan 10 assist di laga penentu melawan Indiana. Mereka juga harus menjaga distribusi bola agar tidak sering kehilangan, mengingat kecepatan transisi Mercury didukung oleh kehebatan Thomas, Sabally, dan Kahleah Copper. Seperti yang terbukti, Mercury bisa mematikan lawan tanpa harus di kandang sendiri, beraksi dengan energy tinggi dalam pertahanan dan menyerang balik dengan cepat.
Baca juga: Final WNBA 2025: Aces Versus Mercury, Duel Untuk Gelar Keempat
Jadwal dan Info Pertandingan
Phoenix Mercury (0-0) vs. Las Vegas Aces (0-0), Minggu, 3 Oktober pukul 20.00 WIB
Lokasi: Michelob ULTRA Arena di Las Vegas, Nevada
Siaran langsung: ESPN
Tags: WNBA Las Vegas Aces Phoenix Mercury Final WNBA A’ja Wilson
