Basketball wanita profesional 3-on-3 akan tampil perdana di Philadelphia pada tahun 2026. Liga yang bernama Unrivaled ini akan menggelar rangkaian pertandingan di Xfinity Mobile Arena, South Philadelphia, pada 30 Januari. Ini akan menjadi pertandingan basket profesional wanita pertama di kota itu sejak 1998.
Musim lalu, Liga Unrivaled menjalankan seluruh pertandingan di satu fasilitas di Florida, di luar Miami. Pada musim ini, mereka memutuskan untuk menggelar pertandingan secara keliling, termasuk di Philadelphia, sebagaimana diumumkan dalam acara yang berlangsung meriah di Love Park pada Kamis malam.
Pengumuman dan Perkembangan Liga
Acara pengumuman ini dipandu oleh Kate Scott, penyiar televisi Philadelphia 76ers, yang turut dihadiri oleh berbagai tokoh penting seperti Wakil Wali Kota Philadelphia Charelle Parker, juara WNBA dan lulusan St. Joe’s Natasha Cloud, serta perwakilan Unrivaled. Scott menyampaikan tentang perkembangan permainan wanita di Philadelphia dan bagaimana ini merupakan hasil dari dukungan masyarakat yang besar serta kerja keras organisasi yang terlibat dalam membawa acara ini ke kota tersebut.
“Ada banyak pekerjaan di balik layar yang harus dilakukan agar semua ini bisa terealisasi. Tidak cukup hanya dengan antusiasme penggemar, tetapi juga dengan fondasi yang kuat agar semuanya bisa terlaksana,” ujar Scott kepada Liberty Ballers. “Sekarang, semua elemen sedang menyatu di sini.”
Baca juga: Final WNBA 2025: Aces Versus Mercury, Duel Untuk Gelar Keempat
Perkembangan Basket Wanita dan Tantangannya
Beberapa tahun terakhir, perkembangan basket wanita di seluruh dunia termasuk Philadelphia menunjukkan kemajuan pesat. Nama-nama besar seperti Caitlyn Clark, Aja Wilson, Angel Reese, dan Napheesa Collier telah meningkatkan eksposur dan popularitas WNBA, menjadikannya salah satu merek olahraga profesional yang paling berkembang pesat di Amerika.
Namun, pertumbuhan ini tidak tanpa kendala. Saat ini, terjadi perdebatan sengit di balik layar antara serikat pemain WNBA dan otoritas liga, termasuk Komisaris Cathy Engelbert, terkait negosiasi kontrak kolektif baru. Para pemain secara terbuka menuntut peningkatan gaji dan kesetaraan pemain yang sejalan dengan pertumbuhan luar biasa liga.
Dalam situasi ini, Collier bersama Breanna Stewart dari New York Liberty membentuk liga baru yang lebih berfokus pada pemain, yang dinamakan Unrivaled. Liga ini menawarkan gaji tertinggi untuk olahraga wanita di Amerika dan menanamkan kepemilikan liga kepada pemain. Musim pertamanya tahun lalu, mereka membayar rata-rata $222.000 per pemain selama 10 minggu, jauh melebihi rata-rata gaji WNBA sekitar $120.000 di 2024.
Selain fasilitas latihan yang direnovasi, peralatan modern, fasilitas pengasuhan anak dan berbagai fasilitas lain yang tidak dimiliki WNBA, Unrivaled juga memberi pemain alternatif penghasilan rutin sepanjang tahun, yang biasanya harus dilakukan secara internasional saat musim WNBA berhenti.
Baca juga: Aces Menuju Final WNBA Setelah Perjuangan Panjang
Konfirmasi Kedatangan di Philadelphia dan Masa Depan WNBA
Berita tentang kehadiran Unrivaled di Philadelphia muncul tak lama setelah pengumuman rencana ekspansi WNBA pada 2030. Harris Blitzer Sports and Entertainment, pemilik Philadelphia 76ers, juga akan memegang kepemilikan tim WNBA baru di Philadelphia yang hingga saat ini belum memiliki nama resmi.
Respons masyarakat dan pecinta basket di kota ini sangat positif, terbukti dari minat publik yang meningkat pada olahraga wanita, termasuk pengadaan acara nonton bareng dan pembukaan tempat-tempat khusus olahraga wanita.
“Saya yakin, karena saya sudah mengunjungi hampir semua kota olahraga di Amerika, mulai dari San Francisco, Chicago, Boston, sampai New York… mereka semua hebat, tapi tidak ada yang menandingi Philadelphia,” ujar Scott. “Di kota ini, orang-orang dilahirkan dan dibesarkan di sini. Semangat dan kecintaan mereka terhadap kota sangat luar biasa. Inilah yang membuat para legenda dan pemimpin basket dari Philly bekerja keras menyiapkan semua ini.”
Setelah jadwal pertandingan Unrivaled diumumkan, Scott dan saya mengecek jadwal Philadelphia 76ers sekitar 30 Januari. Mereka akan bermain di kandang pada 29 dan 31 Januari, dengan jeda satu hari saat Unrivaled bermain di kota ini.
Respon Scott terhadap kabar ini, “Kalau begitu, saya pasti akan hadir di sana!”
Tiket pertandingan Unrivaled di Philadelphia sudah mulai dijual dan dalam waktu singkat, lebih dari 5.000 tiket terjual sebelum acara pengumuman resmi selesai.
