Liverpool harus segera bangkit dari kekalahan beruntun saat mereka akan menghadapi Chelsea pada Sabtu mendatang. Sementara itu, Manchester United menghadapi tekanan besar di bawah arahan Ruben Amorim untuk mengamankan kemenangan atas Sunderland yang sedang dalam performa terbaik.
Dalam ajang yang sama, Arsenal berpeluang naik ke posisi puncak klasemen sebelum kick-off di Stamford Bridge jika mereka mampu mengalahkan West Ham yang sedang berjuang. Di sisi lain, Crystal Palace terus mempertahankan catatan tanpa kekalahan yang tetap menjadi satu-satunya di Premier League musim ini.
AFP Sport mengulas berbagai poin utama menjelang akhir pekan yang penuh dengan aksi kompetitif ini.
Baca juga: Liverpool Hadapi Chelsea dengan Kekhawatiran Cedera dan Harapan Hugo Ekitike
Kondisi Liverpool yang Tidak Lagi 'Tim Top'
Pekan lalu, kondisi Liverpool tampak menjanjikan. Sebagai juara bertahan, mereka menorehkan rekor sempurna dengan tujuh kemenangan dari tujuh pertandingan di Premier League, Liga Champions, dan Piala Liga. Akan tetapi, sebagian besar kemenangan tersebut diperoleh dengan gol-gol menit akhir yang menutupi kekurangan tim, sementara pelatih Arne Slot berusaha menemukan formula terbaik dalam skuad yang mengalami transformasi besar selama jendela transfer.
Dalam transfer musim panas, Liverpool mengeluarkan hampir £450 juta (sekitar Rp 9,2 triliun) untuk pemain baru, namun kehilangan pemain kunci seperti Trent Alexander-Arnold dan Luis Diaz guna mendukung belanja tersebut.
Banyak dana dialokasikan untuk mendatangkan Alexander Isak dan Florian Wirtz, namun hingga saat ini, kedua pemain yang masing-masing dibeli dengan nilai lebih dari £100 juta tersebut belum mampu mencetak gol untuk Liverpool di Liga Primer.
Selain itu, perubahan dalam formasi serangan Liverpool juga berimbas pada Mohamed Salah, yang pada pertandingan Liga Champions melawan Galatasaray harus bermain dari bangku cadangan dan baru masuk di babak kedua saat skornya 0-1.
Di lini belakang, penampilan full-back anyar Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong belum memuaskan, sementara Ibrahima Konate sedang mengalami penurunan performa dan masa depannya di klub diragukan.
Bek legendaris Liverpool, Jamie Carragher, menyatakan, "Saya tidak melihat sebuah tim top,".
"Liverpool saat ini bermain bola seperti permainan bola basket. Selalu bergantian serangan dan pertahanan, dan saya rasa itu bukan ciri khas tim papan atas."
Kondisi ini tentu menjadi peluang bagi Chelsea, yang saat ini tertinggal tujuh poin dari pemuncak klasemen setelah meraih hanya satu poin dari tiga laga terakhir mereka.
Chelsea mungkin kelelahan setelah berjuang di Piala Dunia Antarklub pada Juli lalu, dengan banyak pemain yang cedera atau terkena skorsing. Cole Palmer, Liam Delap, dan Levi Colwill absen karena cedera, sedangkan Trevoh Chalobah diskors setelah menerima kartu merah yang memicu kekalahan 3-1 dari Brighton, setelah sebelumnya unggul 1-0.
Baca juga: Martin Zubimendi Nominator Piala Pemain Terbaik Premier League September
Pelatih Amorim di Bawah Tekanan
Situasi Manchester United semakin memburuk setelah kekalahan 3-1 dari Brentford akhir pekan lalu yang membuat mereka menempati posisi 14 klasemen sementara. Keberhasilan Ruben Amorim, sebagai pelatih asal Portugal yang baru menangani United sejak November lalu, sangat bergantung pada hasil pertandingan melawan Sunderland yang berada di posisi kelima.
Dengan hanya mengumpulkan 34 poin dari 33 pertandingan, tutanannya sebelumnya adalah finish terburuk sejak mereka relegasi tahun 1974. Untuk membuktikan kemampuannya membalikkan keadaan, Amorim harus memetik poin penuh di pertandingan ini.
Wayne Rooney, pencetak gol terbanyak United, mengungkapkan keraguan, "Setelah semua yang saya lihat, jujur, saya tidak punya kepercayaan sama sekali.".
"Apa yang sedang terjadi, ini bukan sepenuhnya salah pelatih. Para pemain juga tidak layak mengenakan jersey ini dan hal itu menyakitkan."
Sunderland datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah memulai musim dengan baik. Tim Black Cats ini sedang menelusuri tren positif di kasta tertinggi setelah mengumpulkan 11 poin dari enam pertandingan pertama mereka, menghalau prediksi bahwa mereka akan kembali ke Championship.
Jadwal pertandingan akhir pekan:
Jumat (GMT): Bournemouth vs Fulham pukul 19.00
Sabtu: Leeds vs Tottenham pukul 11.30, Arsenal vs West Ham, Man United vs Sunderland, Chelsea vs Liverpool pukul 16.30
Minggu: Aston Villa vs Burnley, Everton vs Crystal Palace, Newcastle vs Nottingham Forest, Wolves vs Brighton pukul 13.00, Brentford vs Manchester City pukul 15.30
Tags: klasemen Premier League Liverpool Kemenangan Chelsea Pelatih injuri Kredit Risiko
