Las Vegas — Sejarah playoff WNBA menunjukkan bahwa tim yang kalah di dua pertandingan awal tidak pernah lolos ke babak berikutnya, dengan catatan 0 kemenangan dari 19 seri. Setelah kehilangan keuntungan bermain di kandang pada Game 1, Las Vegas Aces tidak bisa membiarkan kekalahan kedua terjadi di kandang sebelum semifinal berlanjut ke Indiana.
Pelatih kepala Aces, Becky Hammon, menyampaikan bahwa timnya kadang terlalu ramah, sebuah pola yang terulang saat melawan Seattle di babak awal hingga pertandingan pertama melawan Indiana Fever. Ia pun berharap agar pemain menunjukkan keberanian lebih saat menghadapi tekanan penentuan musim.
"Berikan saya usaha maksimal," ujar Hammon sebelum pertandingan. "Kami akan baik-baik saja, tetapi kami tidak bisa keluar dan membiarkan mereka bermain lebih keras dari kami."
Setelah menerima pukulan pertama di Game 1, Las Vegas membalas dengan pukulan pembuka pada Selasa (lokal waktu) untuk menyamakan kedudukan semifinal WNBA menjadi 1-1. A’ja Wilson tampil impresif dengan 11 poin di kuarter pertama, mencatatkan lima poin lebih banyak dari pertandingan sebelumnya, dan Aces memanfaatkan enam turnover lawan yang menghasilkan delapan poin. Mereka unggul sembilan poin di akhir kuarter pertama dan margin tidak pernah turun di bawah tujuh poin sepanjang pertandingan, yang berakhir dengan skor telak 90-68.
Wilson mengakhiri pertandingan dengan 25 poin, sembilan rebound, dan lima steal, menunjukkan kebangkitan dari rekannya di depan, NaLyssa Smith. Pemain yang direkrut di tengah musim itu, yang sebelumnya bermain selama tiga tahun bersama Fever, menunjukkan dominasi di area paint, memanfaatkan celah dan mengajak kontak fisik. Ia menjadi pencetak poin kedua terbanyak untuk Las Vegas dengan 18 poin dan mendapatkan sembilan peluang dari garis foul, meski hanya mampu mencetak empat dari peluang tersebut.
Tim Aces memenangi pertarungan di area paint dengan keunggulan 44-32, sebuah perubahan besar dari pertandingan pertama yang hanya 20 poin. Mereka menyebut area ini sebagai “rumah,” dan menjadi fokus utama mereka untuk melindungi wilayah tersebut.
Energi dan semangat Smith mencerminkan kekompakan seluruh tim Vegas. Mereka berjuang keras memperoleh bol ‘50-50’ dan melakukan sprint kembali di transisi untuk membatasi Indonesia Fever hanya mencetak empat poin dari fast break.
Dengan posisi sebagai unggulan kedua, Aces menegaskan bahwa Fever belum menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Kini, mereka telah menunjukkan bahwa mereka mampu bangkit dan bersaing kembali.
Berita ini akan diperbarui kemudian.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Athletic.
Indiana Fever, Las Vegas Aces, WNBA
2025 The Athletic Media Company
Tags: Indiana Fever WNBA Las Vegas Aces Semifinal Basketball
